ליפופרוטאינים ידועים כמערכת של אלמנטים מקרומולקולריים, המורכבים משומנים וחלבונים כאחד, האחראיים על העברת כמויות גדולות של שומן בגוף. בנוגע למבנה שלהם, הם עטופים בקליפת המוח הקוטבית, המורכבת מפוספוליפידים, אפופרוטאינים וכולסטרול חופשי, בתוך קליפת המוח האמורה נמצא הגרעין של מקרומולקולה זו, המורכב מטריגליצרידים וכולסטרול מיושר. ליפופרוטאינים מאופיינים בכך שהם מסיסים במים ובעלי צורה כדורית. כמה דוגמאות לליפופרוטאינים הן אנטיגנים, אנזימים ורעלים מסוימים.
התפקיד העיקרי של ליפופרוטאינים הוא הובלת השומן דרך זרם הדם לרקמות הגוף השונות, כמו גם בכיוון ההפוך, כלומר מהרקמות לכבד. יש לציין כי ליפידים אינם יכולים להסתובב בזרם הדם בשל המאפיין ההידרופובי שלהם, מסיבה זו יש צורך במולקולות אלה להתמזג עם חלבונים בדם. ניתן לסווג חלבונים לפי הסדר מהגדול לקטן ביותר לפי גודל והם כדלקמן; Chylomicrons ממוקמים ראשונים, VLDL הם הבאים, LDL הם שלישיים, ו- HDL אחרונים.
משמעות הדבר היא כי כיילומיקרונים הם המולקולות בעלות הגודל הגדול ביותר, אולם מבחינת צפיפות הן הרמה הנמוכה ביותר, ואילו הצפופות ביותר אך הקטנות ביותר הן HDL. רמת צפיפות זו נמדדת על פי אחוז החלבונים המרכיבים אותה, מה שאומר שאם יש בהם תכולת חלבון גבוהה וכמות שומן נמוכה יותר, הצפיפות תהיה גבוהה בהרבה.
כל אחד מהליפופרוטאינים ממלא תפקיד מסוים, מצד אחד הצילומיקרונים אחראים על העברת פוספוליפידים, טריגליצרידים וכולסטרול מהמעי לרקמות, הנרכשים באמצעות צריכת מזון. מצידם, VLDL מסונתז על ידי הכבד ואחראי על הובלת טריגליצרידים לרקמות חוץ-כבדיות. IDL הם תרכובות הנמצאות בדם בכמויות קטנות מאוד, שלא לדבר על העובדה שמשך הזמן שלהן קצר מאוד. LDL הם מולקולות המורכבות מכולסטרול הקשור לחלבון. לבסוף, HDLs אחראים על העברת כולסטרול מרקמות הגוף לכבד.
