מאז ומתמיד, המלחים שהפליגו בים היו אמונים כי במעמקי הים היה דרקון ענק עם מראה של נחש ים שהיה בכוחו לטרוף ספינות שלמות. ההוויה האמורה נודעה בשם לויתן. מקורותיו של יצור זה נמצאים בכתבי הברית הישנים, ספציפיים יותר בבראשית ובספר ישעיהו. כמו שהסיפור מספר את החיה הזוהיום החמישי לבריאה קם, מהרגע בו אלוהים נתן חיים לכל יצורי הים. על פי האמונות, דרקון הנחש הזה נוצר במטרה היחידה שהוא זה שהיה אחראי על השלטון בממלכה הימית העצומה.
מילה זו נגזרת מהמילה היוונית Liwyathan ומתורגמת בדרך כלל כסליל או מעוות. על פי דיווחי המקרא, אין אדם שיש לו את היכולת להביס את לויתן, ומסיבה זו אלוהים העניש אותו בכך שהוא דן אותו לגור במערה על קרקעית הים. מצידה, ולפי המסורת העברית, מפלצת זו נחשבת להוויה המהווה סמל לשטן ולרעיון הרוע בכל ביטויו. על פי אגדות היהדות, לויתן מיוצג פיזית כדרקון אנדרוגיני שיש לו את היכולת לשנות את מראהו.. מצידה, במסורת הנוצרית מזוהה הלוויתן עם החיה המופיעה בספר הגילויים.
על פי כתבים המופקים מבראשית, חיה זו מוזכרת באופן מרומז במקום בו נאמר כי "אלוהים ברא את ה"טינינים" הגדולים שניתן לתרגם בעברית כחבלנים.
מצדו בתלמוד מוזכר הלוויתן בעבודה זארא ג ': "רב יהודה אומר, יש שתים עשרה שעות ביום. בשלוש השעות הראשונות ה 'יושב ולומד את התורה, ואז בשלוש השעות השנייה הוא יושב ושופט את העולם. מאוחר יותר, בשלוש השעות השלישיות, אלוהים ידאג להאכיל את כל העולם… לבסוף, בתקופה הרביעית של שלוש השעות, אלוהים משחק עם לויתן.
כמו כן מוזכר בו במועד קטן 25 ב: "אמר רב אשי לבר קיפוק: מה ייאמר בקבורי? באמצעותו השיב: "אם להבה יכולה להפיל ארז, איזו תקווה יש לעץ קטן? "אם ללויתן יש כוח להתחבר ולגרור לנחות, איזו תקווה יש לדג באגם?"
