שמרים הם כל אותו אורגניזם מסוג איקריוטי והם מסווגים כפטריות חיים מיקרוסקופיות המורכבות מסוג אחד של תאים (חד תאיים), אלה חשובים בתהליך פירוק כל החומרים האורגניים בשימוש בתהליך המכונה תסיסה, התרכובות העיקריות שהן קורבן לתהליך זה הן פחמימות וסוגי הסוכרים השונים שלהן, בהתאם לתרכובת המתפרקת, יתקבל מוצר אחר. מיני השמרים מגוונים, על אף העובדה כי בוטנאים רואים בשמרים אמיתיים רק את אלה השייכים למעמד " Ascomycota", באזור שמרי המיקרוביולוגיה השייכים למין" תוארו Basidiomycetes.
שמרים מלווים בדרך כלל זה בזה בצורה של שרשראות, כדי להשיג פירוק של פחמימות, לשמרים יש אנזימים שונים שמסננים את התגובות המשמשות בתהליך זה. החבר הידוע ביותר בקבוצת השמרים הוא המין "Saccharomyces cerevisiae", שמרים אלה מאופיינים בגידול בחילוף חומרים אנאירובי (ללא חמצן) תוך שימוש בתסיסה אלכוהולית, סוג זה של שמרים מוחל לייצור של חומרים כימיים המשתמשים בתסיסה כגון: לחם, אנטיביוטיקה, יין, בשר ובירה, שמרים מלאכותיים אלה המכונים "שמרים כימיים", שהם לא יותר מאשר האיחוד מכל האנזימים המרכיבים את האורגניזם הסלולרי האמור.
ריבוי שמרים הוא בעל אופי לא מיני (ללא מגע מיני) באמצעות נביטה או נביטה, כמו כן הוא יכול להתרבות מינית באמצעות אסקוספורות ובסידיופורסים בהתאם למין שעליו מדברים. ברבייה מינית, הצאצאים החדשים צומחים קרוב מאוד לשמרים האם. היצירה החדשה הזו נפרדת ממנה כאשר היא רוכשת את התכונות הדרושות לחיות לבד. צאצא חדש זה ידוע בשם "חלמון"; כאשר הם מתפתחים בתנאים של מחסור בחומרים מזינים, שמרים מתרבים מינית בצורה של אסקוספורות, יש קבוצה של פטריות שאינן משלימות את המחזור המיני ומכונות קנדידה.
