עדשה היא כל ישות שיש לה יכולת להסיט את קרני האור דרכה. כמו כן, עדשות הן עצמים שקופים (עשויים בעיקר מזכוכית) המורכבים משני משטחים, אחד מהם מעוקל והשני שטוח.
המילה lens נובעת מהעדשה הלטינית או lentis, שפירושה "עדשים", היא הוטבלה בשם זה בשל הדמיון שלה (בצורתו) עם הקטניה הידועה. כמו כן, מילה זו היא מגדרית דו משמעית, מכיוון שהיא משמשת בדרך כלל בנשי להתייחס לזכוכית אופטית, ואילו כאשר משתמשים בה בזכר היא מתייחסת (במדינות מסוימות) למשקפיים או משקפי קריאה או הגנה מפני השמש.
עדשות החלו להופיע בראשית המאה ה -13, כאשר יצרנים יצרו דיסקי זכוכית קטנים הניתנים להתקנה על מסגרת, במטרה להגדיל את גודל הדברים ולהגן על העין האנושית מפני אור עז. מאז נוצרו משקפי הקריאה או משקפי הספר הראשונים.
בהתאם לצורת העדשות, הן יכולות להיות מתכנסות או שונות. עדשות מתכנסות מאופיינות בכך שהן עבות יותר במרכז וצרות בקצוות. הם מקבלים את שמם מכיוון שקרני האור נפגשות או מתכנסות בנקודה מסוימת הנקראת מוקד התמונה. אלה בתורם יכולים להיות; biconvex, קמור Plano או קמור קעור.
מצידם, עדשות סוטות הופכות עבות יותר בקצוות, תוך שהן הולכות ונעשות יותר ויותר ככל שמגיעים למרכז. הם מקבלים את שמם, מכיוון שהם מפרידים או מפרידים את כל קרני האור המקבילות לציר הראשי העוברות דרכם ומיקוד הדימוי שלהם הוא בצד שמאל, ואילו המתכנסים הם בצד ימין. עדשה תוך סטייה עשוי להיות; דו-קעורה, פלנו-קעורה או קמור-קעורה.
נכון לעכשיו ישנן עדשות מלאכותיות כביכול, מכיוון שהן בנויות עם חומרים מלאכותיים שאינם הומוגניים, מה שגורם להתנהגותן להציג מדדי שבירה נמוכים יותר, כלומר עדשה מלאכותית שונה יכולה להיות דו-קמורה. סוג זה של עדשות הופך להיות מאוד שימושי במיקרוגל בזכות המאפיינים שלה.
