מקור המילה שפה בלטינית "לינגואה", בהתחלה היא שימשה לאיבר איתו האדם אוכל ומדבר, בהמשך מושג זה הותאם עקב תופעה של עקירה על ידי אסוציאציה המכונה מטונימיה (שינוי סמנטי) בו קיבלה משמעות חדשה שמייעדת שפה.
באנטומיה, הלשון היא איבר נייד הנמצא בתוך הפה, בין מאפייניו אנו מוצאים כי מדובר בשריר סימטרי אשר מבצע פונקציות בסיסיות כגון לעיסה (טחינת מזון), בליעה (העברת מזון מהפה ללוע) חוש הטעם והבעת השפה. יש לנו גם שהלשון מורכבת משלד, שרירים, רירית ובלוטות טעם.
מצד שני, המונח שפה משמש להתייחס לשפה או למערכת הלשונית שהדוברים לומדים ושומרים בזכרונם כדי לפתח את תהליך התקשורת. משמעות הדבר היא שהשפה מורכבת מסדרת סימנים בעל פה וכתב הנחוצים לתקשורת בין אנשים.
כל מדינה, אזור או אזור נבדלים על ידי שפה משפה (שפה) משלה, כיום מדברים ברחבי העולם כ 4000 ו 6000 שפות. לכל שפה מערכת קודים משלה ובמקרים מסוימים ישנם ניבים או ביטויים שאינם מבוססים בצורה לשונית או מקצועית אלא הם גרסאות של שפה מוטאנטית כלשהי; כמו למשל אותן מדינות שיש בהן אזורים קדומים, לביטוי המדובר שלהן במקרה זה יהיה שם של ניבים.
