פונקציות שפה מובנות כסדרת הצרכים האנושיים להם הם נדרשים. זהו נושא שנחקר רבות על ידי בלשנות ותקשורת. מסיבה זו, בהתבסס על כל אחד מהגורמים עליהם משפיעה השפה במהלך תהליכי תקשורת, פותחה סדרת פונקציות שהן דומיננטיות וכפופות כאחד, בהתאם לתפקיד שהם ממלאים. אלה עשויים להשתנות בהתאם למחבר שאליו מתייעצים, שכן לאורך ההיסטוריה היו כמה בלשנים שפיתחו תיאוריות לגבי תפקודי השפה.
על פי התיאוריות שנחשפו על ידי קארל Büler, ישנם רק שלוש פונקציות של שפה, בהיותן: הפונקציה הסמלית או הייצוגית, שבמרכזה הגורם המכוון של תקשורת, מכוונת ליחסים הקיימים בין יצורים, אובייקטים ועובדות שונים. נמצא בעולם החיצון; הפונקציה הסימפטומטית או האקספרסיבית, שמקורה בגורם הפולט בתהליך התקשורתי, הכוונה היא לרגשות ולביטויים רגשיים; לבסוף, יש את הפונקציה המצביעה או המושכת, שתלותה נקבעה בגורם המקבל של ההודעה, בה מוצגים פקודות, מנדטים, הצעות, בין היתר.
מייקל האלידיי, מתווה שלוש פונקציות נוספות: האידיאלי, המקיף את היחסים שקיים הדובר עם העולם החיצון, ומאפשר לו לתת את תפיסתו לגבי זה; הבין-אישי, המאפשר ליצור קשרים חברתיים עם אנשים אחרים והטקסטואלי, המסקיע כיצד מתפתחים הקודמים, בהיותם דרך ליצור לכידות בין מה שיבוא לידי ביטוי לבין המצב בו משתתפי המפגש שקועים. תִקשׁוֹרֶת.
