לקטוז הוא סוכר או דו-סוכר שנמצא בכל חלב היונקים: פרות, עזים, כבשים ובני אדם, וניתן למצוא אותו גם במזונות מוכנים רבים. לקטוז הנקרא סוכר חלב (C12, H22, O11) המורכב מגלוקוז וגלקטוז. זוהי פחמימה המצויה בחלבם של יונקים ומספקת אנרגיה לתינוקות בחודשי החיים הראשונים. הוא מורכב מגלוקוז וגלקטוז, המוטמעים בנפרד בגוף הודות לאנזים הנקרא לקטאז שנמצא במעי.
גוף האדם מוכן באופן אורגני לספוג לקטוז בצורה נכונה. לשם כך יש לו אנזים הנקרא לקטאז; אך אם הדבר נעדר, בגלל בעיות מעיים (המופקות על ידי המעי הדק), בני אדם סובלים ממה שמכונה אי סבילות ללקטוז, אשר יכול להיות זמני, אם הבעיה ניתנת לטיפול וריפוי; או בלתי הפיך אם הפתולוגיה גנטית.
האחרון נפוץ בבגרות, ומדענים רבים טוענים כי אסור לצרוך חלב לאחר הגמילה, ובני אדם, כמו בעלי חיים אחרים, אינם מוכנים לשתות חלב ממינים אחרים משלהם. אצל תינוקות קשה אם אין להם פתולוגיה או שאינם מוקדמים לחוסר סובלנות זו לחלב אם.
כמזון מתאים, חלב הוא הפרשה בגוון לבנבן המהווה הפרשה של בלוטות החלב הנמצאות אצל יונקים, ובדיוק זו יכולת ההגדרה שלה, ובעלת הפונקציונליות העיקרית של תזונת הילדים או הצעירים עד שהם יכולים לעכל. סוג אחר של אוכל.
זה גם מאפשר הגנה על מערכת העיכול, בהיותה אחת מההגנות החיסוניות הראשונות מפני גורמים דלקתיים, רעילים ופתוגניים המתרחשים בתהליכים השונים לקבלת אנרגיה, במיוחד בכל הקשור לחילוף חומרים של אינסולין וגלוקוז, בנוסף להתכונן כנגד מאכלים עתידיים שיעוכלו.
אי סבילות ללקטוז היא אי סבילות למזון לסוכר בחלב. אם המעי הדק מפסיק לייצר את האנזים הממיר לקטוז (לקטאז) או מייצר אותו בכמויות קטנות, הוא לא יוכל לעכל לקטוז או רק באופן חלקי. תסמינים המעידים על מחסור בלקטאז הם בדרך כלל כאבי בטן, שלשולים וגזים. כאשר צריכת חלב או מוצרי חלב גורמת לאי נוחות מסוג זה, אנו מדברים על אי סבילות ללקטוז.
