ליפידים הם קבוצה של תרכובות ביולוגיות המסווגות יחד לפי מבנה, בדרך כלל קוטביות (פחמן, מימן וחמצן), מה שהופך אותם למסיסים בצורה גרועה במים. הם מורכבים בעיקר מחומצות שומן וגליצרין או אלכוהולים אחרים. הם מסווגים בדרך כלל לגליצרידים (שמנים ושומנים), פוספוליפידים, ספינגוליפידים, גליקוליפידים, טריות (שעווה), סטרואידים וטרפנים. שומנים ושמנים הם הנפוצים ביותר, הם המרכיבים העיקריים של התאים המאחסנים אותם בבעלי חיים ובצמחים, והם מהווים את אחת ממאגרי המזון החשובים של הגוף. ההבדל בין שומנים לשמנים ברור מאוד;שמן הוא נוזל בטמפרטורת החדר ואילו השומן מוצק. אלה ניתן להפיק מבעלי חיים וירקות, וכך להשיג חומרים כמו תירס, קוקוס, שמן דקלים, טאלו, שומן מבייקון וחמאה.
מנקודת מבט הכימית, הם שומן אסטרים חומצה, שהוקמו על ידי תגובות esterification ביניהם לבין אלכוהול (גליצרול). חומצות שומן שלושה מחוברים לכול מולקולת גליצרול, שממנו המילה טריגליצרידים נובע. חומצות שומן מורכבות משרשראות פחמימנים ארוכות, רוויות (עם קשרים בודדים) או בלתי רוויות (עם קשרים כפולים). שומנים מן החי נוטים להיות רוויים, בעוד שרוב השמנים אינם רוויים (למעט שמן דקלים, שמן קוקוס וחמאת קקאו).
שומנים מרוכזים יותר באנרגיה תזונתית (קלוריות) מאשר בפחמימות וחלבונים. מסיבה זו, כאשר מוסיפים כמויות קטנות של שומן או שמן למזון, ערכו הקלורי עולה משמעותית. שומנים, בנוסף לאחסון אנרגיה לעת צרה, מגנים על איברי הגוף (הכליות, האדרנל) מפני נזקים, מבודדים את הגוף מפני קור ועוזרים לעצב ולפתח את הגוף בכדי להעניק לו צורה ויופי. למרבה הצער, עודף הקלוריות או האנרגיה מאכילת יתר, אפילו ממאכלים דלי שומן, נשמרים גם כשומן ומובילים להשמנה.
שומנים אחרים ממלאים גם תפקידים בסיסיים כמרכיבים של מבנה הממברנה (פוספוליפידים); שעווה יוצרת משטחי הגנה על העלים והפירות של צמחים גבוהים יותר, על לציפורן החרקים ועל תצורות האפידרמיס של ציפורים ויונקים. סטרואידים מולידים מגוון עצום של ביומולקולות פעילות כמו הורמונים (טסטוסטרון, אסטרוגנים), סטרולים, רעלים ורעלים, הם כוללים גם ויטמין D; ולבסוף, טרפנים, שמנים אתרים המעניקים פירות רבים, גומי וכמה ויטמינים את צבעם האופייני.
