פירוש המילה קלווין הוא " צלזיוס, יחידת טמפרטורה " שמקורו ב"ברון הקלווין הראשון, WV Thomson ", בו ניתן לומר שהיא מגיעה מהשם המתמטי והפיזי באנגלית, מילה זו מסומלת באות " k " ו מתייחס ליחידת מדידה לטמפרטורה בסולם שהומצא על ידי ויליאם תומסון. קלווין יכול להיות מאופיין באחת משבע הישויות הפשוטות ביותר במערכת היחידות הבינלאומית, מכיוון שניתן לקבוע אותו באמצעות סמל ישות המידה "K". קלווין נקבעת בתור הטמפרטורה התרמודינמית ברמהרק כאשר משתמשים בו כנקודת אפס אפסית אחת, טמפרטורה זו היא זו שכל התנועה התרמית מסתיימת בתיאור הקלאסי של התרמודינמיקה.
קלווין נקבע כחלוקה 1 / 273.16 של הטמפרטורה התרמודינמית של נקודת המשולש של המים, בדיוק 0.01 מעלות צלזיוס או 32.018 מעלות צלזיוס, אך ניתן גם לומר שנקודת המשולש של מים נקבעת בדיוק בכמות 273.16. K מיוצג גם על ידי האות "K" ולעולם אין לסמל אותו עם האות "° K", השם באמצעותו הוא מזוהה אינו "מעלות קלווין" אלא מזוהה רק עם השם "קלווין".
כאשר העלייה של מעלה אחת צלזיוס חופפת לזו של קלווין אחד, שיקולו נקבע כ- "0" בסולם, אך הטמפרטורה של 0 k מוזכרת כאפס מוחלט שהוא הטמפרטורה הנמוכה ביותר האפשרית, החופפת גם היא עם הנקודה שבה המולקולה והאטומים של שיטה הם בעלי אותה אנרגיה תרמית אפשרית.
באזור זה אין בשיטה מיקרוסקופית את הטמפרטורה המינימלית. כאשר הטמפרטורה נמדדת בקלווין זה ייקרא " טמפרטורה מוחלטת " שהיא אחד מסולם הטמפרטורות המשמש בענף המדע, אך הם מתמחים יותר בענף הפיזיקה או הכימיה.
