זוהי פעילות שנוצרה במקור ביפן, שהפכה לפופולרית מאוד במערב, המורכבת משירת שיר מסוים, בעקבות מילותיו המועתקות על גבי המסך ומשתמשות במנגינה (ללא קולו של הזמר הראשי) להשמיע את זה. מקורו של המילה במילים היפניות "קארה" (ריק) ו"אוק "(קיצור של" ōkesutora ", שמשמעותו תזמורת), שפירושה" שירה אל הריק ". במדינת מוצאם המוסיקה הייתה אחד הליווי החשובים ביותר לארוחות ערב ולמפגשים, ולכן היה מקובל שאנשים גילו צורות בידור חדשות בהזדמנויות אלה.
באמריקה ובאירופה סוג זה של פעילות הפך ידוע למדי, במיוחד בברים, שקהל היעד שלהם היה צעיר ברובו. בעיקר, לב השירה הריקנית הם מכונות הקריוקי, המורכבות ממסך, מנגנון דיכוי קול, נגן DVD, בנוסף למערכת הסאונד. בתחילה היה במכונות נגן קלטת, אך בהמשך הוא הוחלף לקלטות ה- DVD הקלאסיות.
נפתחו מקומות מיוחדים בהם תוכלו לעשות קריוקי בלבד, כמו גם לאכול ולשתות. עם זאת, ישנם מקומות אחרים שאינם מוקדשים לחלוטין למתן שירות קריוקי, אך קובעים ימים מסוימים בשבוע להציע אותו. המכונות של ימינו מודרניות בהרבה, עם מסכים גדולים ובהבחנה גבוהה וצליל עוצמתי. באותו אופן, קיימות תחרויות ברחבי העולם לכך והן אף שודרו בטלוויזיה.
