המילה jurisconsult מקורה בלטינית "iurisconsultus" שפירושה מנוסה בחוק או מומחה או מומחה בחוק, עם רכיבים מילוניים כמו ג'ניטיב המילה "ius" "iuris" שפירושו חוק בתוספת החלק "consultus" של הפועל "קונסול" ”שמשמעותו התלבטות, נקיטת החלטות או צעדים, וגם לדאוג לאינטרסים של אנשים. המילה משפטנים, על פי האקדמיה המלכותית, מיוחסת לאדם המוקדש לחקר, פרשנות ויישום החוק. במילים אחרות, הוא אדם מומחה, אוריין, משכיל ובקיא במדע המשפט, שמוקדש לכתיבה על ענף זה.
ההבדל בין עורך דין לעורך דין הוא שעורך הדין הוא הוגה כת של החוק או תיאורטיקן, הוא רק חושב על מדע זה, תיאוריות ואז נותן את דעתו; בעוד שעורך דין הוא איש מקצוע מורשה בחוק, המפעיל את ההגנה וההכוונה בתהליכים המשפטיים של חלק מהצדדים הנחקרים.
ברומא העתיקה המשפטנים תמיד הגיעו לעמדות החשובות ביותר. והפסיקה התפתחה במהירות, היו לה גם מומחים רבים בתחום, ככל שחלף הזמן היו להם טקסטים רבים, ביניהם הדיגסט, העבודה המשפטית של שנת 533 לספירה; אחרים היוו מקרים רבים שהוכתבו בבתי הספר של אז, ובדעות של כתות רבות, גם מדריכים קצרים, טקסטים למתחילים ופרשנויות על יצירות שנכתבו על ידי משפטנים שונים.
לבסוף אנו יכולים לומר כי משפטנים אינם יוצרים חוק, אלא הם מפרשים, מעירים וחושפים אותו; הם נותנים את הפיתרון האפשרי למי שמונח על שיקול הדעת, אך כמובן לא מתוך מטרה של רצון מוחלט ועליון, הראוי לאל, אם לא למה שקובעים זהירות ותבונה, מה הוא הוגן, ישר, חכם וחוקי.
