המילה היררכיה באה מיוונית "הירוס" שפירושה קדוש, אלוהי ו"ארכיי "פירושו סדר או ממשלה; לכן היררכיה פירושה "סדר קדוש". אך זהו תהליך בו מסווגים ומאורגנים הסוגים, הקטגוריות והכוחות השונים, המלווים הוראות חשובות מאוד. ניתן לייחס מונח זה לאדם המחזיק בתפקיד רב ערך בארגון. כאשר מזכירים היררכיה אנו מתייחסים לסדר איכותי וכמותי, לישויות או ליחידים גבוהים או נמוכים יותר, אנו מדברים על סולם של צעדים שונים לסדרת דברים, בין אם הם קונקרטיים ובין אם לא, כאשר זה שנמצא בשלב העליון נחשב מעולה, חזק יותר, מצליח וכו '. ויש לו כוח על אחרים.
ההיררכיה מהווה סדר עולה או יורד; וטרמינולוגיה זו קשורה בדרך כלל באופן מלא לכוח, שהוא היכולת והכישרון להיות בפיקוד. כמו כן, היררכיה מוגדרת כמערכת של אנשים השייכים לאותה דרגה או קטגוריה בתוך ארגון או ישות ככזו. מאידך, הכוונה היא גם להוויה בדרגה גבוהה יותר התופסת או ממלאת תפקיד בעל חשיבות חיונית בחברה מסוימת.
ישנם סוגים שונים של היררכיה, שכן ההיררכיה החברתית היא הסדר שנקבע בין המעמדות החברתיים השונים, בהתאם לכוחם הכלכלי והפוליטי. יש גם היררכיית השיפוט, זה מה שהכנסייה מעניקה או מעניקה כדי לשלוט על מאמיניה או חסידיה. ולבסוף מילה זו מדגישה פעמים אחרות מערך קטגוריות ורמות הקיימות בכנסייה מלמדת.
