סבון הוא חומר מוצק, אבקה או נוזלי המיוצר במטרה לנקות את פני השטח של חומר מלוכלך כלשהו, ומיוצר על ידי בישול עד שהוא נמס תערובת של שומנים ושמנים צמחיים או מן החי.
הדאגה של האדם לניקיון הגוף וסביבתו הייתה ידועה מאז ומתמיד, ולכן ייצור הסבון הוא אחד הסינתזים הכימיים העתיקים ביותר. לדוגמא, השבטים הגרמניים של ימיו של קיסר הרתיחו אלת עיזים עם אשלג (אשלגן הידרוקסיד) אותו השיגו באמצעות שטיפה מאפר אש עץ.
הכימיה המודרנית עידנה חומרי גלם כמו גם טכניקה, אך ייצור סבון הוא זהה למעשה לפני אלפיים שנה: חומצת שומן (ממוצא צמחי או מהחי) משולבת בתמיסה של מים ואלקלי (נתרן או אשלגן הידרוקסיד) ובכך מייצר סבון וגליצרין, תגובה זו ידועה בשם סילון .
חומצות השומן הנדרשות להכנת סבון מתקבלות משומני טאלו, שומן ודגים. סבון יכול להשתנות בהרכבו ובשיטת העיבוד שלו.
סבונים קשים עשויים שמנים ושומנים המכיל אחוז גבוה של חומצות שומן רוויות, אשר הם saponified עם נתרן הידרוקסידי, והם משמשים לשטוף חפצים ובגדים. סבונים רך מיוצרים עם שמן, שמן פשתן, זרעי כותנה ושמן דגים, וכן saponified עם אשלגן, אלה הם בעיקר היגיינה סבונים נוזליים (שמפו, ג'ל, סבון קצף גילוח, וכו.).
סבוני שירותים מיוצרים משמנים צמחיים כמו קוקוס, דקל וזית. שמנים אלה עוברים תהליך זיקוק להסרת עקבות הסודה הקאוסטית שהם עשויים להכיל, מכיוון שהם יפגעו בעור.
כוח הפיזור של הסבון מאפשר לו לחסל את החלקיקים המוצקים המהווים לכלוך, תוך שמירה על השעיה, כדי להיסחף מיד על ידי המים במהלך האמבטיה.
באופן כללי, סבונים התפתחו לאורך ההיסטוריה בפורמטים וזנים שונים, הם אף גוונו בסגנונות על פי המאפיין של כל עור והצרכים שהוא דורש. יהיו הסבונים אשר יהיו, הם עושים את עבודתם בניקוי חלקיקי לכלוך.
כיום הסבון משמש גם כקישוט לאמבטיה, יש צורות שונות ועיצובים לקישוט עבורו, לחלקם אפילו ניחוחות מעולים לחלחל לסביבה.
