זוהי יכולת ההשתקפות המיידית של המוח האנושי להכיר את מצביו. מתוך ה- introspicere הלטיני שפירושו "להסתכל פנימה", משמעותו האטימולוגית מגדירה התבוננות פנימית כהתבוננות עצמית או התבוננות כלפי אותו אדם, כלומר תודעה ורגשותיו האישיים. הבן אדם הוא היצור החי היחיד שיש לו את היכולת להסתכל על עצמו.
אינטרוספקציה או תפיסה פנימית מבוססים על יכולת ההשתקפות שאליה המוח צריך להתייחס או להיות מודע למצבים שלו. כאשר יכולת רפלקטיבית זו מופעלת בצורה של זיכרון על מצבים נפשיים בעבר, יש לנו את מה שמכונה "התבוננות בדיעבד" אך התבוננות פנימית יכולה להיות ידיעה על העבר וגם על חוויות בהווה, של אלה המתרחשות יחד ובהווה של המעשה המופנם עצמו.
אינטרוספקציה מראה את היכולת של האדם להתפשט מהסביבה להתמקד בעצמו, לסמן מרחק ולחיות טוב יותר. יש מערכת יחסים קבועה לאורך כל
החיים. מערכת יחסים זו היא מערכת שמקורה בלהיות לבד עם עצמך.
לא רק שחשוב לטפח יחסים בין אישיים עם אחרים, אלא גם חשוב להיות בעל יכולת להסתכל בתוך עצמו כדי לשפר את ההערכה העצמית, להיות בעל ביטחון עצמי, לשפר את מידת ההבנה הפנימית, לתקן פגמים ולשפר את המידות הטובות.
בשנות ה סניף של הפסיכולוגיה, התבוננות פנימה היא שיטה שבאמצעותה הנושא מתאר ניסיון מודע שלו מבחינת חושית, רגשית או דמיון. התנהגות זו מתבצעת באינטראקציה עם המטפל, המסכים להתבונן בפעילות הנבדק באופן ניסיוני. זו שיטה שנדחתה ונמתחת עליה ביקורת חריפה על ידי הפסיכולוגיה ההתנהגותית.
El filósofo y psicólogo Wilhelm Wundt (1832 -1920) fue quien desarrolló la psicología experimental en la que analizó los comportamientos que podían observarse mientras los estados de conciencia se acercaban a ellos mediante la introspección o la auto observación controlada.
השיטה שלו התבססה על מדעי הטבע. אנו יכולים לצטט כדוגמה את המחקר שלו על מה שאנשים חשו בנוכחות גירוי אור, שתצפיותיו שמו לב גם למה שניתן היה לראות (תגובתם) וגם מה שהנבדקים סיפרו להם על מה שהם הרגישו באותו רגע. זה אפשר לו להבחין בין תחושות ורגשות. זיגמונד פרויד עסק גם בניתוח התודעה, במיוחד הלא מודע, אך השתמש באסוציאציה חופשית ובניתוח חלומות כשיטות. אסוציאציה חופשית יכולה להיחשב כצורה של התבוננות פנימית, והיא מורכבת מכך שהנבדק צריך לומר כל מה שעולה בראשו ללא כל הגבלה, בהנחיית הפסיכואנליטיקאי שמפרש אסוציאציות אלה כדי לגלות מה "מאוחסן" בלא מודע.
