אינטרונים הם אזורים של DNA שיש להשליך מתמליל ה- RNA העיקרי. הנפוצים ביותר הם מסוג RNA אאוקריוטים, בעיקר ב- RNA של מסנג'ר, באותו אופן שהם יכולים להיות ממוקמים ב- rRNA מסוימים ו- tRNAs פרוקריוטים. כמות מימד של אינטרונים היא מגוונת מאוד בין המינים. הם התגלו לראשונה על ידי הכימאים פיליפס אלן שארפ וריצ'רד ג'יי רוברטס.
המחקר שביצעו מומחים אלה על אינטרונים הפך אותם ראויים לפרס נובל לפיזיולוגיה ורפואה. עם זאת, המונח "אינטרון" הובא לאור על ידי הביוכימאי וולטר גילברט, בשנת 1978.
אינטרונים יכולים לייצג אזור אופציונלי של "שחבור" הידוע יותר בשם " שחבור ", ביכולתו להיווצר צורות שונות של חלבונים. תהליך השבחה יושלט על ידי מגוון רחב של אותות מולקולריים. עובדה מעניינת נוספת היא כי אינטרונים יכולים לכלול גם נתונים ישנים, כלומר הם יכולים להכיל חלקים של גנים שהיו יכולים לבוא לידי ביטוי בעבר, אך כרגע לא.
תיאוריות קלאסיות אישרו כי אינטרונים הם חלקי DNA שאין להם מידע, אם כי מידע זה נמצא בדיון וכיום אין בו הרבה אוהדים.
אינטרונים מסווגים ל:
- אינטרונים של מחלקה I.
- אינטרונים מסוג II.
- אינטרונים מסוג III.
- אינטרונים מסוג IV.
אינטרונים מסוג I ו- II נוטים לסבול מ- spliceosome (מתחם שחבור) באמצעות תגובות מחדש. בפעמים שאפשר למצוא את קבוצת האינטרונים הזו בגנום, זה נדיר יחסית. אינטרונים מסוג II ו- III דומים מאוד ויש להם מערכת משנית מאוד משומרת. אינטרונים מסוג IV נמצאים ב tRNAs איקריוטיים ומובחנים בכך שהם היחידים שנזרקים דרך חתך אנדונוקליאוטידי.
אינטרונים ניתן למצוא לעיתים קרובות באאוקריוטים רב תאיים, כמו בבני אדם, ולעיתים רחוקות יותר באאוקריוטים חד תאיים, כמו שמרים. במקרה של קשתות וחיידקים הם נדירים.
