ההפחדה היא מעשה המאיים, להפחיד ולהרתיע אחר פרט. המילה באה מלטינית "intimidare" , שפירושה (מעשה פחד). בריונות היא מנגנון הישרדותי טבעי הקיים בבני אדם, הוא יוצא בחיוב כשנוכח מול המוות, ומנסה להימנע ממנו בהפחדה. מאז ומתמיד שימשה הפחדה כשיטה להתחמק או לנצח מלחמות, לפלוש לערים חדשות כדי להרחיב אימפריות, להשיג עושר ולהשיג את הנאות החיים הגדולות, כמו גם לשלוט בפחד בערים ובצבאות; יש לציין שהממשלות הגדולות משמשות זאת עד היום על מנת להפחידאלה שהם רואים ב"אויביהם " .
נכון לעכשיו, בריונות אינה חוקית מכיוון שהיא מייצרת טראומות שונות אצל הפרט שעומד מולה, כמו מופנמות או פרנויה. ובכל זאת, ישנם אנשים רבים המעיזים להחדיר פחד לאחרים מסיבות שונות. הטרדה וכפייה קשורים באופן הדוק בריונות, מאיים כמו הפרט מבקש כדי להשיג הטבות מן מעשיהם, ב בנוסף להטלת מעין עונש במודע ואם מעשיהם הם חוזרים, יכול להיחשב כהטרדה.
בריונות יכולה להתרחש בכל נסיבות ובכל מקום, בדרך כלל היא יכולה להתפתח בסביבות לימוד, עבודה ובית. בסביבת בית הספר זה מכונה לעתים קרובות " בריונות ", מונח באנגלית המתייחס לבריונות שחווים התלמידים ונגרמת על ידי עמיתים. במקום העבודה זה מכונה "mobbing", ומטרתו ליצור מיואש אצל עובדים מסוימים. בריונות בבית מתרחשת במשפחות לא מתפקדות, שם יש דמות סמכותית, שבמקרים מסוימים מאיימת בגלל בעיות חיצוניות, שעלולות להפוך לאלימות במשפחה. ניתן לראות זאת גם באינטרנט וברשתות החברתיות, מה שעלול לגרום להתנהגויות דיכאוניות שונות אצל אנשים הסובלים מבריונות מסוג זה.
המניעים שמניעים אנשים להתחייב סוגים אלה של מעשים שונים מאוד; רובם רוצים להפיק תועלת כלשהי המועילה להם באופן משמעותי, וכך גם אנשים שמוצאים סיפוק כלשהו בכך שהם גורמים לאדם לתחושת פחד.
