זה שייך לפועל interrogar, שמקורו בלטינית "interrogare", מילה המורכבת מהקידומת "inter " שמייעדת את מה שנמצא באמצע, ואת הפועל "rogare" שמתייחס לבקשה. השואל שואל שאלה, כי יש לו ספק, חוסר וודאות. מצב זה, לא ברור או מסופק, הוא שמהווה שאלה, וגם השואל נחקר לבירור ספקותיו.
לשאלות יכולה להיות תשובה מיידית, לאורך זמן, או באופן ישיר, אין להן תשובה ידועה. אם מישהו שואל אדם על מזג האוויר והאדם הזה עונד שעון, הוא יוכל לענות לך באותו הרגע, כך שהשאלה כבר לא קיימת. מצד שני, אם האישה היא ברחוב עם חבר ושואל אותה מה מספר הטלפון של אדם שלישי הוא, אבל חברתה משיבה כי יש לה את זה על הכתב בספר הטלפונים, כי הוא כל הזמן בבית, השאלה היא לא ענתה. מגיב מיד, אם כי ניתן לענות עליה כשהגברת מגיעה הביתה, מחפש את סדר היום ומתקשר עם האחר כדי לענות על שאלתה.
שאלות מוצבות במצבים רבים בחיי היומיום מכיוון שבאופן כללי, מה שקורה אינו רגיש לפרשנות אחת ופתרונות רבים לבעיותינו אינם נחשפים, אך עלינו לחפש אותם ואיננו יודעים כיצד. לעתים קרובות יש להורים שאלות או חששות בשאלה האם החינוך המוענק לילדיהם מתאים.
חברים או אוהבים עשויים לקבל אותם על הכוונה האמיתית של הקשר, וכן הלאה. בשנות ה משטרה בשטח, כאשר בוצעה עבירה, השאלה היא לקבוע כיצד האירוע קרה, למה ועל ידי מי. בתחום האקדמי יש לסטודנטים שאלות, למשל, כיצד יוערכו, אם הבינו היטב את השיעור שלהם, היכן לחפש מידע וכן הלאה.
עם זאת, לא משנה כמה נתקדם, אי אפשר לענות על כל השאלות, תמיד מופיעות שאלות חדשות שהופכות לאתגרים חדשים לפתרון. בשינה למעשה, ישנן שאלות מוצגות כפי שאלות גדולות, כי כצפוי אין להם או יהיה פתרון סופי: מוות, מהיכן באנו, לאן אנחנו הולכים וספקות קיומיים אחרים. לשאלות אלו יש מרכיב מטאפיזי, מכיוון שהן מעבר להבנתנו אך הן בלתי נמנעות, הן כמו נטייה מולדת אצל האדם.
למרבה המזל, רוב הבעיות שיש לנו ניתנות לפיתרון, ולכן ניתן לפתור את השאלה לגביהן ולמצוא פיתרון.
פסיכולוגי ההשפעה של שאלה מעוררת שתי תגובות אפשריות: כמה עלול לשתק את עצמם, לא לדעת איך לפעול, להיפך, לאחרים להבין אותם כגירוי, משהו בפנים.
