האינטלקט, על פי הפרספקטיבות המסורתיות ביותר, הוא היכולת של בן אדם להבין את הנתונים שנחשפים אליו. עם זאת, ישנם אינטלקטואלים שטוענים שזו רק אותה מחשבה. כל התהליך הזה מתרחש במוחו של אדם, בו מרכיבים את החלקים שעשויים להוות את מהות הנושא. עם זאת, זה לא חל רק על נושאים הדורשים מאמץ כדי להיות מסוגל להבחין בהם, אלא גם על הבנת העולם הסובב אותנו באופן כללי, תוך שמירה על קשר יציב עם המציאות.
על רקע היסטורי, פילוסופים קדומים, כמו אריסטו ואפלטון, הגדירו את ההבנה כישות מופשטת לחלוטין, העובדת בשיתוף עם הנשמה והגוף. הם הגדירו זאת במטאפורה של תוהו ובוהו בקוסמוס, שהוחלף בצורה הרמונית בסדר האלמנטים. בעזרתו תוכל לתפוס את המהות של מישהו או משהו אחר, אתה יכול "לקרוא בפנים". עם זאת, הגדרות אלה עברו מוטציה עם חלוף הזמן, והצליחו לתאר משמעויות חדשות של המונח, אשר סיפקו נקודת מבט רחבה הרבה יותר על מה האינטלקט עבור האדם.
בתוך זה פועלים אלמנטים כמו סיבה, רגשות, דחיסה ופרשנות, המאפשרים יצירת חזון ריאליסטי, המבטא את משתני המצב. המודיעין גם חלק מהקבוצה הזו, אך לעתים קרובות הוא מבולבל עם אותו השכל; זה למעשה מייצג את היכולת לפרט מושגים. מההתחלה, האינטלקט הוא הגורם המבדיל את בני האדם מבעלי חיים אחרים, מכיוון שהוא מאפשר להם לחוש היטב את עצמם ואת סביבתם.
