השתלה מובנת כשיטת התפשטות צמחונית מלאכותית המופעלת על צמחים, זה קורה כאשר חלק מרקמה שמקורו בצמח שבמקרה זה יהיה הזן או השתל עצמו, הוא מחובר על אחר כבר התיישבו, באופן ששני האורגניזמים גדלים כאחד. אלה משמשים ברוב המקרים לצורך הפצת ירקות עציים לשימוש מסחרי, בין אם הם פירות או נוי. השתל מאופיין גם בכך שהוא מאפשר צמיחה של זני ערךמסחרית באדמות או בנסיבות שאינן חיוביות עבורם, מה שמאפשר לנצל את ההתנגדות הגדולה יותר של המינים המשמשים או, אם לא, להבטיח שהתכונות הייצוריות של הדגימה לא ישונו, ביחס לפיזור הגנטי שמביא רבייה מינית
חשוב לציין כי במקרה של השתלת צמחים מדובר בשיטה נפוצה לחלוטין להתרבות צמחית מלאכותית.
במהלך השנים יושם השימוש בשתלים כדי להעדיף את צמיחתם של זנים בעלי ערך יוצא מן הכלל בשווקים העולמיים ובזכות טכניקה זו הסיכון, למשל, שהמין עלול ליפול למחלה כלשהי הנגרמת על ידי אדמה או חומרים טבעיים או מלאכותיים אחרים. בינתיים ההליך מיוצר כדלקמן: ראשית, חלק מהרקמה שמתאימה לצמח מסוים, שיהיה השתל, מוחל על אחר שכבר התייצב, ואז שניהם יגדלו כמו אותו דבר אורגניזם.
דבר שיש לקחת בחשבון לפני ביצוע התהליך הכרוך בשתל, הוא שהתרגול אפשרי רק באותם מינים שקיים קשר כלשהו ביניהם שכן אחרת גם רקמות וגם קשר כלי הדם לא ימצאו את הקשר הדרוש. כדי להבטיח את הישרדותו של האורגניזם.
במקרה של כלאיים מוזרים בכרומוזום, שהם סטריליים מטבעם, התפשטות וגטטיבית היא הצורה היחידה להתרבות. עם זאת, השתל משמש לאיחוד יותר מזן אחד באותו דפוס, וכך מתקבל דגימה אחת המייצרת פירות או פרחים בעלי מאפיינים שונים שיכולים להיות מגוונים.
