המילה לשמצה משמשת להגדרת הרוע הכלול בתגובה או במידע כוזב, המשמש לפגיעה במוניטין של מישהו. לדוגמא, כאשר אדם מדבר רע על מישהו, מבלי שיהיו לו ראיות התומכות במידע האמור. ביטוי זה מתעורר ברומא העתיקה, שם השתמשו בו בכדי להתייחס לכל דבר של הכפשה כנגד כבודו של אדם.
האחראי על הצבת השם הידוע לשמצה על האדם היה שופט (צנזור) שהיה באותה עת הסמכות המוסמכת. הצנזורה הייתה זו שארגנה את המעשה בו אומתו הכספים והמוסריות של האזרחים. לאדם שסווג לשמצה נאסר על גישה לתפקיד ציבורי כלשהו והרבה פחות יכול היה לממש את זכות הבחירה שלו בכל בחירות שיתקיימו, ובכך הגביל את זכויותיו החברתיות והמשפטיות בחברה הרומית העתיקה.
החוק הרומי, בהתאם למקורו, אימת שני סוגים של לשמצה:
- "העובדה" הידועה לשמצה, זה קם מהרגע בו האדם ביצע פעולה כלשהי הפוכה למה שהוקם במסגרת מוסר ומנהגים טובים. למשל ביצוע מעשי ניאוף.
- הידוע לשמצה "אירס", מקורו כאשר כל סוג של פעולות מרמה או זדון בוצעו כלפי מישהו.
כיום ישנם אנשים הפונים לשמצה כדי לפגוע בכבודם של אחרים. אם על ידי אינטרס נסתר או ניצול מהדברים שנאמרו, האמת היא שיש להיזהר בזה, מכיוון שאם אין לאדם את הראיות המאשרות את ההשמצה, אז הוא עשוי להיות מואשם בהכפשות ולהיענש על כך.
