בריחת שתן אינה אלא חוסר שליטה על שלפוחית השתן, מה שמרמז על דליפה שופעת של שתן שיכולה להיות קלה במקרים מסוימים ושכיחה יותר באחרים, היא יכולה להשפיע על כל אחד מנשים לגברים לילדים ו אצל מבוגרים, לעומת זאת, ניתן לראות את זה מודגש יותר אצל קשישים, כאשר נשים מושפעות ממנו ביותר. זה קורה בדרך כלל כאשר השרירים נחלשים או להיפך, הם פעילים מאוד, כאשר השרירים הללו נחלשים זה הופך להיות קשה מאוד לשמור על סגירת שלפוחית השתן, ולכן תאונה מסוג זה יכולה להתרחש כאשר צוחקים או מרימים חפצים כבדים.
הסיבות העיקריות הן היחלשות אגן הרצפה שהרירי, אשר אחראים לשמירה על השופכה סגור כראוי, כאשר אמרו רקמות מאבדות את היכולת למתוח, פשוט מעשה של שחוק, הרמת משקל עודף, שיעול והפעלה יכול לגרום לאובדן בלתי מבוקר של שתן, אצל נשים הגורמים העיקריים הם במהלך ההריון, בעת הלידה ובגיל המעבר. במהלך ההריון ניתן להפעיל לחץ על הרחם ושלפוחית השתןמלבד זאת במהלך הלידה יכולה לעשות מאמץ משמעותי אשר בסופו של דבר לצמצם את האפקטיביות של שרירי אגן, גרימת בריחת במהלך הריון ואחרי זה, זה יכול אפילו להשפיע על האישה ארוך זמן לאחר לידה.
סיבה נוספת היא מה שמכונה שלפוחית שתן נוירוגנית, וזאת הסיבה השכיחה ביותר לבריחת שתן, במיוחד בחולים עם מחלות כמו מחלת אלצהיימר. במקרים של בריחת שתן, זה קורה אצל אנשים מהמין הגברי, במיוחד קשישים, בדרך כלל עם בעיות בערמונית.
התסמינים השכיחים ביותר של פתולוגיה זו הם אובדן שתן לא רצוני בעת ביצוע פעולות יומיומיות כמו עיטוש פשוט, תרגול ספורט, שיעול ואפילו בזמן קיום יחסי מין. מומחים בתחום ממליצים לשמור על תזונה מאוזנת ובכך להימנע מעליית משקל עודף, שמונע הפעלת לחץ על הבטן התחתונה, הימנעות מצריכת משקאות כמו סודה וקפה, מסייעת גם כן להפחית את הסיכון לבריחת שתן.
