באופן קפדני, המונח טביעת-טביעות מתייחס להשפעה שאירוע משאיר כתוצאה, ללא קשר לטבעו. בתחום האמנותי, כך נקראים המוזרויות או המאפיינים הייחודיים שאמן משאיר בעבודותיו. מבחינה פסיכולוגית, החותם הוא התהליך בו אדם או בעל חיים, שעוברים שלב קריטי או חיוני של למידה התנהגותית, מסוגלים לשמור על המאפיינים וההשלכות של גירוי. מתיאוריה זו נוצרו אחרים, בהם מוסברת הנטייה להרגיש בנוח יותר עם בחירת האובייקטים או האנשים הידועים.
את ההטבעה, באותה צורה, ניתן להגדיר כהעתקה של תמונות חלולות או תבליטים, בכל סוג של חומר רקיע או רך, כמו שעווה, שעוות איטום, נייר לח, בין היתר. סוג זה של ביטוי פלסטי היה פופולרי בתקופת העת העתיקה הקלאסית, במיוחד ביוון ובמצרים, שם פותחו מספר רב של טכניקות כדי לספק ליצירות אסתטיות רבה. כיום היא עברה לתחומים אחרים, והשתמשה בה כדי ליצור מחדש את המבנה של עצמים מסוימים ואף חלקים מהאנטומיה של יצורים חיים, תוך שימוש בתבניות וחומרים שונים שמתמצקים לאורך זמן.
לפיכך, מקובל שמילה זו קשורה למושגים כמו טביעת רגל, השפעה או מותג, עובדה המסגרת את מרבית משמעויות המונח.
בגרסה הפסיכולוגית שלה, ההטבעה היא תקופת למידה קריטית. לעתים קרובות משתמשים בדוגמה של הברווזון, שיעקוב אחר כל ישות שנחשפת אליו במשך זמן לא מבוטל לאחר לידתו, ללא קשר אם זו האם או לא. יתר על כן, יש דיבורים על תסמונת הברווזון, המיושמת על יחסי משתמש-מחשב, שם מוסבר כיצד המשתמש תמיד יחפש תוכנה עם מאפיינים דומים לזו המשמשת לראשונה, כלומר הם מוטבעים על ידי מאפייני המחשב הראשון. זה, על פי כמה מחקרים, הוביל לקושי בתחום החינוכי, במיוחד כשמדובר באנשים שמתמודדים עם סביבה חדשה.
