האימפריה האצטקית הוא המונח המשמש להקיף סדרה של עמי תרבות נאוואטל, המגיעים מאזור מסו-אמריקה, שהחלו להתפתח מהמאה ה -14 ועד המאה ה -16. ציוויליזציה זו אחראית על הקמתה של אימפריה גדולה שבירתה הייתה בעיר טנוצ'טיטלן, הממוקמת על אי באגם טקסקוקו, בשטחה הנוכחי של מקסיקו סיטי. האצטקים דיברו בשפת הנאואטל שהתפשטה ברחבי האזור.
האולמקים השפיעו רבות על התרבות האצטקית, במיוחד משום שהם חיו, בתקופות שונות, אך באותו אזור. לאחר ההגמוניה של אולמק, אזור זה ספג כמה פלישות לעמים שהיו ילידי צפון אמריקה. המתיישבים הראשונים שהגיעו מצפון, מאזור נהואה, היו אחראים לבניית עיר ענקית שכינתה אותה Teotihuacan, בין השנים 500 - 600 לספירה, על פי מסורות אולמק. בעיר זו היו פירמידות נהדרות לכבוד השמש, הירח והיום החשוב ביותר בתרבות זו, קווצלקוטל.
הקונפורמציה של אימפריה זו התבססה בעיקר על איחודן של שלוש ערים גדולות שהיו: טקסוקו, טלקופן וטנוצ'טיטלן. העמים האצטקים הרחיבו את כוחם בכל רחבי האזורים המסו - אמריקאים. מצד שני, היחסים המדיניים שנוצרו בין האצטקים לבין האזורים שהיו בשליטתם עדיין לא ברורים, אך מומחים מאשרים כי לא מדובר במבנה ריכוזי בקפדנות, כמו זה שהקימו האינקה בדרום אמריקה.
ביחס לקונפדרציה האצטקית, מספר רב של קהילות עם שפות, מנהגים ותרבויות מגוונים מאוד. הברית ביניהם התבססה על היבטים דתיים ומעל לכל, באמצעות ריכוזיות של כוחות הצבא האצטקים ותרומת החובה של מיסים שהיה על העמים המסו-אמריקאים שהיו בכוח האימפריה האצטקית לשלם.
אימפריה זו מושגת לשיאו בין 1440 ו 1520, אז בשנת 1521 נהרסה על ידי הכובשים הספרדים שהיו להם על ידי המוביל אל הרנאן קורטס, מי לאחר סדרת מיישבים פשיטות בחודש אוגוסט 1521, הצליח אל ליישב את השטח הכבוש על ידי האצטקים.
