יון הוא אטום או קבוצת אטומים שיש להם מטען חיובי או שלילי נטו. השם יון מגיע מהמילה היוונית יון שמשמעותה "זה הולך", מכיוון שהחלקיקים הטעונים הולכים לכיוון אלקטרודה טעונה או הרחק ממנה.
יינון הוא היווצרות מולקולות או אטומים בעלי טעינה חשמלית. האטומים הם ניטרלים חשמלית מאחר ואלקטרונים בעלי טעינה שלילית שווים במספרם לפרוטונים בעלי טעינה חיובית בגרעינים. מספר הפרוטונים באטום נשאר זהה במהלך שינויים כימיים נפוצים (הנקראים תגובות כימיות), אך אלקטרונים יכולים ללכת לאיבוד או לצבור.
אובדן אלקטרונים אחד או יותר מאטום ניטרלי יוצר קטיון , יון עם מטען חיובי נטו. לדוגמא, אטום נתרן (Na) יכול לאבד בקלות אלקטרון ליצירת קטיון הנתרן, המיוצג כ- Na +.
מצד שני, אניון הוא יון שהמטען נטו שלו שלילי עקב עלייה במספר האלקטרונים. לדוגמא, אטום כלור (Cl) יכול לזכות באלקטרון ליצירת יון הכלוריד Cl-
כאשר נתרן משתלב עם כלור ליצירת נתרן כלורי (מלח שולחן נפוץ), כל אטום נתרן מוותר על אלקטרון אחד לאטום כלור אחד. בקריסטל נתרן כלורי, המשיכה האלקטרוסטטית החזקה בין יונים טעונים הפוכה מחזיקה את היונים בחוזקה ומקמת קשר יוני. לאחר מכן נאמר כי נתרן כלורי הוא תרכובת יונית מכיוון שהוא מורכב מקטיונים ואניונים.
אטום יכול לאבד או לצבור יותר מאלקטרון אחד, כגון יון הברזל עם שלושה מטענים חיוביים (Fe + 3) ויון הסולפיד עם שני מטענים שליליים (S =). יונים אלה, כמו יוני הנתרן והכלוריד, מכונים יונים מונומטיים מכיוון שהם מכילים אטום אחד בלבד. למעט כמה יוצאים מן הכלל, מתכות נוטות ליצור קטיונים ולא-מתכות, אניונים.
יתר על כן, ניתן לשלב שני אטומים או יותר וליצור יון בעל מטען חיובי או שלילי נטו. יונים המכילים יותר מאטום אחד, כמו במקרה של OH- (יון הידרוקסיד), CN- (יון ציאניד) ו- NH4 + (יון אמוניום) נקראים יונים פולי-אטומיים.
האנרגיה המינימלית הנדרשת להפרדת אלקטרון מאטום (או יון) מבודד במצב הקרקע שלו מכונה אנרגיית יינון , והיא מיוצגת ב- kJ / mol. גודל האנרגיה הזו הוא מדד עד כמה "חזק" האלקטרון קשור לאטום. ככל שאנרגיית היינון גבוהה יותר, כך קשה יותר להוציא את האלקטרון מהאטום.
