זוהי מחלה המייצרת דלקת וזיהום בכבד, שיכולה להיות חריפה או כרונית, הגורמת למעט מאוד תסמינים (שיכולים להימשך שבועות ארוכים) או ללא תסמינים, וכן למצב חמור המצריך אשפוז. מחלה זו נגרמת על ידי נגיף הפטיטיס C (HCV).
נגיף זה מועבר דרך הדם, הסיבות העיקריות לזיהום הן: ניקוב מחט או פציעה בחדדים נגועים, שימוש בציוד רפואי עם עיקור לקוי, עירוי דם ומגע לדם של אדם נגוע עם העיניים, הפה או כל חתך והשתלת איברים, כאשר לתורם יש הפטיטיס C. במידה פחותה, מין לא מוגן ומאם לילד נמצאים כסיבות להידבקות, כאשר יולדים נגועים בצהבת C.
זה לא מועבר דרך חלב אם, מים או אוכל. גם לא במגע מזדמן, כלומר חיבוקים, נשיקות ואוכל או שתייה המשותפים לאדם נגוע.
בשל תסמיני המחלה, רבים מהאנשים הנגועים בנגיף אינם יודעים זאת. אך ישנם מקרים בהם תסמינים אחרים כגון עייפות, חום, חוסר תיאבון, הקאות, קלקול קיבה, צואה אפרפרה, כאבים במפרקים ובעור, צבע עיניים, שתן צהוב וכהה.
ההערכה היא שכ -170 מיליון בני אדם מושפעים מזיהום זה מדי שנה, מתוכם בין 15 ל -45 אחוזים מצליחים לחסל את הנגיף באופן ספונטני, ללא צורך בטיפול כלשהו ובין 55 ל -85 אחוזים הנותרים. לא מצליח לעשות זאת ומפתח זיהום כרוני, שבשל הנגעים שהוא מייצר בכבד, רוב האנשים עלולים ליצור בעיות בריאותיות חמורות מאוד, כגון אי ספיקת כבד, מחלת כבד (הנפוצה ביותר היא שחמת) ואפילו סרטן הכבד.
למרות שאין כיום חיסון נגד הפטיטיס C, מחקרים שונים מפותחים על מנת למצוא אותו. עם זאת, הזיהום הנגרם על ידי HCV יכול להיות מותקף באמצעות נוגדי וירוסים, שהם יעילים ב 90%, אך הגישה לאבחון וטיפול מוגבלת מאוד.
מבחינת תפוצתו הגאוגרפית, הנגיף נמצא נפוץ בכל העולם, כאשר אפריקה ומזרח ומרכז אסיה הן האזורים המושפעים ביותר. ביבשת אירופה מעריכים כי בספרד נפגעים כ- 800 אלף איש.
