הפטיטיס B היא מחלה מדבקת הפוגעת בכבד וגורמת לדלקתו; זיהום זה נגרם על ידי נגיף הפטיטיס B (HBV). מחלה זו עלולה להפוך לחריפה או כרונית, לייצר סרטן כבד , שחמת כבד, אי ספיקת כבד ובמקרה הגרוע ביותר - מוות.
הפטיטיס B נגרמת על ידי נוכחות הנגיף ממין Orthohepadnavirus, המקביל למשפחת Hepadnaviridae. נגיף זה מורכב משמונה גנוטיפים (HA), המופצים באופן גיאוגרפי באופן שונה ומפריעים בעיקר לתפקודי הכבד.
בין הגורמים שמקורם בזיהום מסוג זה הם: מגע עם אדם נגוע, דרך דם או נוזלי גוף (רוק, זרע, נוזלים בנרתיק). אנשים המועדים לחלות במחלה הם אלו המקבלים עירויי דם; לקיים יחסי מין מבלי להשתמש בקונדומים; דרך הלידה (האם יכולה להדביק את תינוקה בזמן הלידה); אם עושים קעקועים; צורכים סמים באמצעות זריקות; או שהיו בדיאליזה של הכליות במשך זמן רב.
חשוב לציין כי במקרה של עירויי דם, הסיכוי להידבקות בהפטיטיס B הוא נמוך יחסית, שכן לפני השימוש בדם לצורך עירויים הוא מנותח בקפידה.
קיימת האפשרות כי האדם שנדבק בפעם הראשונה בנגיף, אינו מציג מיד תסמינים, אלה עשויים להימשך עד שישה חודשים לאחר הופעת המחלה. התסמינים השכיחים ביותר הם: עור צהוב, שתן מעונן, חוסר תיאבון, כאבי שרירים ומפרקים, עייפות, בחילות והקאות.
תסמינים אלו יכולים להיעלם בעוד מספר חודשים אם גופו של האדם מצליח להילחם בזיהום. עם זאת, ישנם מקרים בהם לא ניתן לרפא את האדם ממחלה זו, שמקורם במה שמכונה הפטיטיס כרונית.
הפטיטיס כרונית עלולה להוביל לפגיעה קשה בכבד ולשחמת הכבד לאורך זמן.
הטיפול המשמש במקרים אלה הוא מתן תרופות כגון אינטרפרון, אדפוביר ולמיווודין.
הדבר החשוב בבקשת עזרה רפואית הוא שכך מונעים מהפטיטיס B להיות כרוניים.
היבט חשוב מאוד נוסף קשור למניעה, מומלץ להחיל חיסונים נגד הפטיטיס B, ניתן לתת אותם לילדים גדולים יותר ולמבוגרים. אנשים בדרך כלל זקוקים לשלוש מנות של חיסונים, על מנת לקבל את הנוגדנים הדרושים כדי להיות חסינים לנגיף.
