המונח "חמאס" מקורו בשורשים בערבית ולפי מקורות שונים פירושו "להט" או "התלהבות", המתואר כראשי התיבות של הביטוי "הרקת אל-מוקוואמה אל-איסלאמיה" אשר בשפתנו מכונה " תנועת ההתנגדות האיסלאמית ". חמאס הוא ארגון מוסלמי פלסטיני רדיקלי שמכריז על עצמו גם כג'יהאדיסט ולאומני, הוא מבוסס על סמכויות פוליטיות ומיליטנטיות; ובגלל הפעילויות המיליטנטיות הללו הארגון קיבל תנופה מסוימת, כולל פעולות טרור כמו פיגועי התאבדות, אולם תפקידו של חמאס ברשות הפלסטינית ובשטחים הכבושים השונים הוא למעשה מורכב בהרבה.
המטרה העיקרית של חמאס היא חיסול מדינת ישראל; כאמור במכתב הפונקציונלי שהוציא ארגון זה ב- 18 באוגוסט 1988, וקבע כי מטרתם להקים מדינה אסלאמית בשטח הפלסטיני, הכוללת את מה שמכונה כיום ישראל, הגדה המערבית והרצועה. של עזה, עם בירה בירושלים. לצורך ביצוע משימה זו, חמאס מסתמך על ארגונים תלויים שונים המבצעים או מבצעים את פעילותם בשטחים השונים שהם כובשים, שהם פעילויות של הטמעה תרבותית ודתית בנוגע לצעירים באמצעות המדרסות שלהם., שם הניתן בתרבות הערבית לכל סוג של בית ספר, בנוסף לעזרתם של פלסטינים עם צרכים שונים ומשפחותיהם, ייצוג בגופים פוליטיים פלסטיניים באמצעות רשימת השינוי והרפורמה, בין היתר. בגלל פעילויות אלה ורבות אחרות שמבצע ארגון זה, אנשים וארגונים ברחבי העולם נוטים לסווג אותו כקבוצה אנטישמית.
הארגון נוסד בשנת 1987 כענף של האחים המוסלמים, ארגון מוסלמי סוני שבסיסו במצרים. מלכתחילה היו מייסדי חמאס ברורים מאוד לגבי יעדי הארגון, ובתחילת 2008 היו בארגון לפחות 1,000 חברים פעילים, יחד עם מספר גדול של תומכים, כולל יוצאים פלסטינים ברחבי העולם. שטחים כמו ארצות הברית, אוסטרליה, קנדה, ישראל והאיחוד האירופי מכשרים את קבוצת החמאס כארגון טרור; בעוד שמדינות אחרות כמו רוסיה, טורקיה וכמה מדינות ערביות אינן מתאימות לכך.
