המילה הייקו ביפנית "俳 句" או בספרדית jaiku, היא שיר קצר בדרך כלל ממקור יפני המורכב מבית של 17 הברות המחולקות לשלושה פסוקים. במילים אחרות, זוהי כתיבה קצרה הבנויה משלושה פסוקים של חמש, שבע וחמש הברות או אוכמניות בהתאמה. אוכמניות מוחלפות כמעט תמיד בהברות כאשר הן מתורגמות לשפות אחרות. תוכן ההייקו מבוסס על התדהמה והאקסטזה שההתבוננות בטבע מעוררת אצל המשורר.
הייקו, כמו כתבים פואטיים אחרים, בדרך כלל ניסה או מנסה לחשוף על תופעות הטבע השונות , לדבר על שינוי עונות השנה או אפילו על חיי היומיום של אנשים. הודות להשפעה כי הפילוסופיה והאסתטיקה של מפעילי זן על יצירות אלה, הסגנון שלו יש את המוזרות של המכיל טבעי, פשטות אך לא פשטות, צנע, תחכום, בנוסף אסימטריה לכאורה המרמז על חופש ועל יחד עם זה לנצח.
יש לציין כי הייקו הופיע בשירה האמריקאית הלטינית, בסביבות המאה העשרים פנו כמה סופרים מערביים ליצירת הייקוסים, אך עם שינויים מסוימים ביחס למספר ההברות בכותרותיהם ובנושאם; דוגמה מצוינת לכך ניתן לראות ביצירותיהם של הסופר הארגנטינאי חורחה לואיס בורחס או המשורר האורוגוואי מריו בנדטי, המחבר האחרון של היצירה רינקון דה הייקוס שפורסם בשנת 1999.
