המילה האנגלו-סכסית הזו מגיעה מ- hack, שאם אנו מתרגמים אותה לספרדית היא גרזן או מפילה, פעולה זו של מתן מכות יבשות לעצים כדי להפיל אותם, זהה לכך שמפעילי המכונות השתמשו ב- MIT, על ראשי התיבות שלה באנגלית, המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. משם מגיע הרעיון של האקר, היום היינו יכולים להגדיר אותם כאותם אנשים מומחים בתחום המחשוב והטכנולוגיה, אפשר להגדיר אותו גם כאותם אנשים שאוהבים טכנולוגיה ומרגישים טוב לפתור בעיות טכנולוגיות והולכים מעבר לנורמלי.
מונח זה ידוע גם בתור אדם שבאופן בלתי מורשה חודר לרשתות מחשבים ומעבדים. מילה זו הייתה בשימוש כל כך הרבה זמן עד שהם הפכו מקבוצות סמויות לחברות ספציפיות, ויצרו בכך סיווג של קבוצות עם מטרות שונות. כך שיש את האקרים של הכובעים השחורים, האקרים של הכובעים הלבנים והאקרים של הכובעים האפורים.
האקרים של כובע שחור: האקרים של כובעים שחורים הם אלה שחודרים לאבטחת המחשב כדי להשיג יתרון מסוים או פשוט לעשות משהו רע.
האקרים של כובע לבן: האקרים של כובעים לבנים הם אלה שחודרים לאבטחת המחשב כדי לקבל נקודות תורפה מבעל המחשב.
האקרים של כובעים אפורים: זה פשוט השילוב בין האקר הכובעים השחור להאקר הכובעים האפור, במונחים מדויקים יותר אחרים, בעל מוסר מעורפל.
