המילה צפיפות מתייחסת להיערמות או הצטברות של אנשים או בעלי חיים במקום אחד ואין להם את המימדים הפיזיים לשכן אותם. במילים אחרות, מספר האנשים שנמצאים שם עולה על הקיבולת הכוללת של החלל ואין בו את הבטיחות וההיגיינה המתאימים.
אנשים שחיים בצפיפות יושפעו לא רק מחוסר הנוחות שיש לחלוק מקום קטן מאוד וכי אי אפשר כמעט לבצע תנועה כלשהי, אלא גם שבגלל זה יהיה כמעט בלתי אפשרי לאותו מקום לשמור על היגיינה. וביטחון מספק, המשפיע בבירור על בריאות האנשים, ואפילו במצבים קיצוניים ביותר עלול להיות אפילו סכנת חיים במסגרות צפופות.
זו בעיה שמשפיעה על כולם כיום, בגלל מספר האנשים שגרים בה, מכיוון שיש פחות ופחות מקומות לחיות. היכן שהתופעה הזו ניכרת ביותר היא בערים הגדולות בעולם, שכן דווקא בהן רוב האנשים רוצים לחיות בגלל אפשרויות התעסוקה, ההתפתחות או החינוך שהם מציעים בניגוד למקומות פחות מאוכלסים אחרים בעולם אך עם גירעון מבחינת הזדמנויות.
מצד שני, העוני מתגלה גם כמחולל מצבי צפיפות. מול מחסור במשאבים כלכליים, בגלל אי יכולת לשלם את שכר הדירה עבור בית הגון, שיש בו כמה חדרים, לעניים אין ברירה אלא לגור יחד בבתים קטנים, ובמקרים הקיצוניים ביותר אפילו בחדרים מינימליים, אשר חייב לשתף.
