המונח גרינגו משמש בדרך כלל באזור במדינות מסוימות באמריקה הלטינית וברזיל בכדי להתייחס לאותם דוברי שפות אירופאיות שנחשבים בלתי מובנים לאנשים דוברי ספרדית.. המילה התייחסה על פי הזמן ואזורים לאזרחי מדינות מערביות שונות שאינן שייכות לאזור התרבות האיברי. באופן כללי, מילה זו משמשת במובן גנאי כלפי אנשים זרים, אך בעיקר כלפי אמריקאים. לכן, אדם, שיר או כל ביטוי תרבותי של ארצות הברית יכולים להיות מסווגים כגרינגו. כאמור, זהו מונח עם קונוטציות שליליות ומבוסס על העמדות האנטי-אמריקאיות המוצגות בהקשרים חברתיים מסוימים באזור אמריקה הלטינית.
יובהר כי אין גרסה אחת ביחס למקורו. עבור אנשים מסוימים או באזורים מסוימים, המילה gringo באה מדחייה חברתית של מקסיקנים לנוכחות נוכחותם של כוחות אמריקאים שכבשו את שטחה בתקופה של המאה התשע עשרה, בנוסף לכך, באותה תקופה היה לכוחות ארצות הברית לבוש צבעוני. ירוק ואם המילים "ירוק" מתמזגות יחד עם "לך", שפירושו נעלם, נוצרת המילה gringo, שכאשר מתורגמת בפירוש פשוט "ירוק, לך".
פרשנות נוספת לכך נובעת מכך שבאנגלית משתמשים ביוונית (יוונית) בכדי להתייחס לשפה זרה. בנוסף לכך, מאשרים גם כי בימי קדם היה מנהל חברת בננות ששמה האחרון היה גרין וכי העובדים שהיו בראשו התעמתו מולו באמצעות הפגנות כמו "green go".
מה שברור היא העובדה שהמילה גרינגו מדגישה מציאות: הזר הוערך באופן גנאי באופן היסטורי. באופן זה נוכל לתת דוגמה לספרד, מדינה בה המונח גבצ'ו מתייחס לצרפתים, ואילו תיירים מכונים תיירים באופן מקטין. מנהג זה אינו דבר חדש, מכיוון שאסור לשכוח כי היוונים של יוון העתיקה נהגו לקרוא בזלזול לכל אלה שלא היו ילידי יוון מטקוס.
