זוהי מערכת שבה אנשים יכולים לממש ריבונות, דרך ממשלות שהם יבחרו, למשך מסוימים זמן והיכן הם לממש בעמדה מסוימת. המילה רפובליקה מגיעה מלטינית "res" שפירושה "דבר ציבורי", או השייך לעם, כלומר הכוח שוכן בעם, המועבר באופן זמני לנציגיהם. יש לו הבדל מהותי גדול בהשוואה לממשלות מונרכיות שבהן לריבון יש כוח לכל החיים ותורשתי פעמים רבות.
אחד המאפיינים החשובים המבדילים בין שלטון רפובליקני הוא שהם נשלטים על ידי מערכת חוקים בסיסיים, הקובעים את יצירת החברה, צורת השלטון וזכויות האזרחים, הכל נקבע בחוקה.
מאפיינים אחרים של הרפובליקה הם:
- לכל האזרחים יש זכויות לשוויון החוק.
- על השליטים להיות אחראים כלפי האנשים שבחרו בהם, על מעשיהם במהלך ממשלה זו.
- אסור שפעולות האמורות יהיו סודיות אלא יובאו לידיעת העם על מנת להיות נשלטים.
חלק מהממשלות הרפובליקניות הן:
המאפיין הבסיסי של מערכת זו הוא חלוקת הכוחות, המוקמת באופן חוקתי שלוש, המחולקות מבחינת הפונקציות הספציפיות שהם מפתחים:
- גוף מינהלי, המיוצג על ידי הרשות המבצעת.
- מחוקק, שנקרא הרשות המחוקקת.
- גוף האחראי על החלת החוקים בתיקים הספציפיים שהוגשו להערכתו, הנקרא הסמכות השיפוטית.
ההגדרה הטובה ביותר לממשל רפובליקני על ידי החוקה הארגנטינאי אריסטובולו דל ואלה. לדבריו, רפובליקה היא עם המאורגן על בסיס שוויון של כל העם, כאשר הממשלה היא סוכן פשוט של העם, שנבחר על ידי אנשי הזמן ואחראי לאנשיו ולממשלו.
