פנינה, המכונה גם אבן יקרה, היא אבן או מינרל המאופיינים משום שכאשר חותכים ומלוטשים ניתן להשתמש בה בייצור תכשיטים או חפצים הקשורים לאמנות. באותו אופן, יש אבני חן אורגניות, כגון ענבר, שהיא אבן יקרה העשויה משרף צמחי מאובן, שמקורה בעיקר באותן שרידי עצים המסווגים ככחברים. מצד שני ישנם כאלה שמקורם טבעי כגון פנינה (מיוצרת על ידי צדפה) ואלמוגים (נוצרים על ידי פוליפים ימיים קטנים). בין המאפיינים שמעניקים לאבני חן את ערכםיש בעיקר שלושה והם הבאים: יופי, קשיות ומחסור. יופי מצידו יכול להיחשב כמושג סובייקטיבי, אך הוא מוגדר מתוך האלמנטים הפיזיים הבאים, כך למשל צבע, בהירות, שקיפות ואפקטים אופטיים מיוחדים.
כמה אבנים מיוצרות באופן מלאכותי כדי לחקות אבני חן אחרות. עם זאת, חשוב לציין כי אבני חן סינטטיות אינן בהכרח נחשבות לחיקוי. לדוגמא, ליהלום, אודם, ספיר וברקת, הנוצרים במעבדות, יש את אותם תכונות פיזיקליות וכימיות כמו היסוד המקורי. יהלומים מלאכותיים בגודל קטן נוצרו בהמוניהם מזה מספר שנים, אם כי רק לאחרונה נוצרו יהלומים גדולים עם סטנדרטים איכותיים טובים, במיוחד אלה בצבעים מגוונים ובולטים.
ערכה של פנינה ניתן בעיקר על ידי היופי והשלמות שלה. בשנת למעשה, המראה הוא ההיבט החשוב ביותר. היופי מצידו חייב להיות גם עמיד; מאחר שאם פנינה נפגעת בדרך כלשהי, היא תאבד מערכה באופן מיידי. המאפיינים שהופכים אבן ליפה הם צבעה, תופעה אופטית יוצאת דופן, שיבוץ כמו מאובן, הנדירות שהיא מציגה ובמקרים מסוימים, הצורה המסוימת שמציגה הגביש.
אבני חן יכולות להיות מסוגים שונים, אך ביניהן בולטים כמה מאלה המוזכרים להלן: סוגיליט, עין נמר, כריסוקולה, קרנליאן, טורמלין, המטיט, פיריט, מלכיט, טורקיז, ורד קוורץ, פלדספאר, אודם, אגת, אובסידיאן, ג'ספר, לפיס לזולי, אגת כחולה, ירקן, אמטיסט, טופז, אופל, יהלום, אמרלד, ספיר, בין היתר.
