חנון מגיע מהשורש Geck, שעדיין משמש בהולנד; גק, שפירושו "משוגע", שימש גם בניבים באזורים מסוימים בגרמניה, כדי לבטא את "כובעו של חנון" בו השתמשו כמה גברים בקרנבלים. מונח זה שימש גם במאה ה -18, במדינות אוסטריה והונגריה עבור אותם אנשים שהיו אוהדי הקרקס, וכבר במאה ה -19 היה זה מתייחס לתופעות קרקס או זרים לנורמלי.

זהו ביטוי אנגלו-סכסי המשתנה את משמעותו באמריקה הלטינית בהתאם למדינה ולתרבותה. היום במאה העשרים נוכל לומר שחנון הוא אדם שמבלה את רוב זמנו כדי להיות "חברותי" עם המחשב שלו; אם כי לא מדובר במומחים גדולים בתחום המידע והמחשוב; והם מבודדים מהחברה האמריקאית "הרגילה".

דרגות ה"גיקיות "נעות בין חובבי מדע בדיוני, חובבי משחקי וידאו, מתכנתים ומתפללים לקומיקס.

פעמים רבות המונח חנון נוטה להתבלבל עם המונח חנון, לכן עליכם לשים לב מכיוון שהם שונים לחלוטין; לחנונים אין מעמד חברתי זהה, והם אובססיביים יותר למדע או לטכנולוגיה.

חנון הפך פופולרי בחיילי צבאות אמריקה על ראשי התיבות באנגלית "ידע כללי להנדסת חשמל". המונח GEEK גם ציין אנשים אינטליגנטים, לא משנה באיזה תחום הם מתמחים.