הבנייה החופשית המודרנית מורכבת משתי קבוצות הכרה עיקריות. הבנייה החופשית הרגילה מתעקשת כי כרך של כתבי הקודש פתוח בבית העבודה, שכל חבר מגלה אמונה באלוהות, שאף אישה אינה מתקבלת, ודיון בדת ובפוליטיקה אסור. הבנייה החופשית היבשתית היא כיום מונח הגג של תחומי שיפוט "ליברליים" שהסירו את כל המגבלות הללו או את כולן.
הבנייה החופשית או הבנייה החופשית מורכבת מארגונים אחים המתחקים אחר מקורותיהם לאחוות הסוסים המקומית, אשר מסוף המאה ה -14 הסדירה את כישוריהם של סתתנים ואת האינטראקציה שלהם עם רשויות ולקוחות. מעלות הבונים החופשיים משמרות את שלוש התארים של גילדות בעלי מלאכה מימי הביניים, אלה של חניך, מטייל או בן לוויה ומאסטר מייסון. אלו התארים שמציעה הבנייה החופשית קרפט (או Blue Lodge). חברי הארגונים הללו מכונים בשם הבונים החופשיים. ישנן תארים נוספים המשתנים בהתאם ליישוב ולשיפוט, והם מנוהלים בדרך כלל על ידי גופים שונים מאשר התארים המקצועיים.
הארגוני המקומי הבסיסי היחידה של הבונים החופשיים הוא Lodge. Lodges בדרך כלל מפוקחים נשלטת על האזורית הרמה (בדרך כלל עם מדינה, מחוזית, או גבול לאומי) על ידי לשכה גדולה או גרנד אוריינט. אין גרנד לודג 'בינלאומי ועולמי המפקח על כל הבנייה החופשית; כל אכסניה מפוארת היא עצמאית ולא מוכרת בהכרח כלגיטימית.
הבנייה החופשית משמעותה דברים שונים לכל אחד מאלה המצטרפים. עבור חלקם מדובר בקשר עם חברים ומכרים חדשים. עבור אחרים מדובר ביכולת לעזור למטרות הראויות לתרום למשפחה ולחברה. אבל עבור רוב זה תחביב מהנה.
ערכיו מבוססים על יושרה, טוב לב, כנות והגינות.
הבנייה החופשית היא אחד הארגונים הוותיקים והגדולים בעולם, שאינם דתיים, לא פוליטיים, אחים וצדקה. מלמד מודעות עצמית באמצעות השתתפות בהתקדמות טקסים. מצופה מהחברים להיות בעלי מעמד מוסרי גבוה ומעודדים לדבר בגלוי על הבונים החופשיים.
