לפני שמסבירים מה המשמעות של פרגמנטים של אוקאסאקי, צריך להבין תחילה כיצד מתרחש תהליך שכפול ה- DNA. זה קורה כאשר התא מתחיל לקבל אותות שיכולים להיות פנימיים או חיצוניים המעידים על כך שהוא חייב להתרבות, הדבר גורם לתא להעתיק את החומר הגנטי שלו, וכך נוצר תהליך שכפול ה- DNA.
במובן זה, שברי האוקאזאקי מייצגים מקטעי DNA המפשטים בשרשרת השכפול. שלב זה מתרחש בתהליך חלוקת התאים, בו ניתן להעתיק כל כרומוזום השייך לתא ומקורו שני תאים זהים לחלוטין. מבחינה טכנית, כל אחד מהכרומוזומים יכול להשתכפל בהדרגה, כלומר בשלבים רציפים. כל אחד מהשלבים הללו מוליד יצירת שברים קטנים של כרומוזומים. שברים אלה הם מה שמכונה שברי אוקזאקי.
גילוי שברים אלה מוענק המדענים היפנים Reiji Okazaki ואשתו Tsuneko Okazaki, אשר במהלך חקירה של תהליך שכפול הדנ"א בתוך וירוס, הצליח למצוא את הרסיסים האלה.
שברים אלה נוצרים משבר קטן של RNA, המכונה פריימר, המפשט על ידי אנזים הנקרא "פרימזה". אנזימי DNA מוסיפים פריימר נוקלאוטידים, שסונתז בעבר כדי ליצור שבר אוקזאקי. לאחר מכן, קטע ה- RNA מסולק באמצעות אנזים אחר, ויוחלף אחר כך ב- DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
