זנות נחשבת לפעולות מיניות אסורות שאינן מתחת לנישואין או מחוצה לה. מילה המשמשת בכל מובן לגבי יחסי מין, היותם ניאופים. זו מילה שבתפקידה קובעת מעשים מסוימים כלא נכונים לנגד עיני אלוהים, בדתות גינוי זה נוהג כפי שמוצג באחת מעשרת הדיברות; קריאה למעשים הקשורים למין מפורשים לחלוטין, כל מעשה פיזי, החל מחדירה וכלה בביצועו בעל פה, בעל פה, וכל רצון גשמי פסול בלתי מבוקר, בין מינים שווים או כל מעשה שאינו טהור.
על האדם להיות צנוע ולהיות בן זוגו לנישואין, ולכן יחסים עם אדם אחר שמחוץ לזה נחשבים מלבד זנות, ניאוף. ההוויה הלא נשואה עם בן זוג אחד או יותר נאמרת שהוא זנותי זנות. בהיותם תחת החוק האלוקי, נוצרים במאה הראשונה ראו בכך מעשה דוחה וחוטא, שהוביל למוות כל מי שגילה לעשות זאת. האטימולוגיה של המילה מפורשת מאוד בתיאורה עם כמה משתנים שמקורם בלטינית, פורניקרי, שמשמעותה למעשה לקיים יחסים עם זונה; אשר בתורו נובע מהמילה פורניקס, המתייחסת לאזור הבטוחה המקומר שנועד לערוך מופעים חשאיים שבהם היו משא ומתן על נשים בין מכירה להימורים על זונות; זה קרה ברומא העתיקה, שהיו בתי הבושת של אותה תקופה, כך שניתן להבין שזנות מקיימת יחסי מין תמורת כסף.
אצל הדתיים, הגישות שניתן להעניק בין אתיקה ומוסר הן מורכבות, ומשתנות בין הדתות החזון שעשוי להיות להן שונה בפתיחות רבה ביניהן, משום שלמרות שיש המקבלים אותן כחלק מהתפתחות הרוח, אחרות אוסרות עליהן. למרות הבסיס המקראי של הספר יחזקאל מתייחס לכך שזנות היא פעולה של שפיכת משהו, כלומר זרע. המציאות של נושא זה היא שתמיד יהיה קשור בין החוק לדת, במדינות מסוימות החוק אינו מגנה את הסטיות המוסריות שיש לאדם בחייו הפרטיים, גם אם האיסלאם מגנה אותם בגלוי ונענש בעונש של מוות מסקילה ציבורית כמו גם גברים ונשים.
