בגיאולוגיה, פיקדונות הם אזורים בהם נמצאים כמויות גדולות של מינרל או קבוצה מהם. באופן כללי, כאשר מתגלה קיומו של משקע גיאולוגי, מתבסס מוקש, כלומר סדרת חפירות נבונה, כך שסדרת עובדים תוכל להתמסר למיצוי המינרלים שיש שם; בנוסף כלולים אזורי טיפול בחומרים שהוסרו לאחרונה. במשך אלפי שנים כרייה הייתה אחת הפעילויות הכלכליות החשובות ביותר, בהיותה מקור ההכנסה העיקרי במדינות כמו ארצות הברית, רוסיה, צ'ילה, מקסיקו, פרו וקולומביה.
המכרה העתיק ביותר הידוע נמצא בסווזילנד, אזור עצמאי בדרום אפריקה; הוא מתוארך לפני כ 43,000 שנה וההנחה היא שהוא שימש את הפרימיטיבים לייצור נשק או חפצים שונים בעלי ערך לציד ולאיסוף מזון. באמריקה, מכרה הממוקם בצ'ילה הוא בן 100 מאות שנה, מה שהופך אותו לוותיק ביותר ביבשת אמריקה כולה. במשך שנים רבות, ענף הכרייה היה אחד משכירות הכלכלה העיקרית בעולם, שכן הוא היה המקור העיקרי של חומר גלם, עבור חברה שהתחילה מהפכה תעשייתית.
ניתן לחלק את החפירות לשתי קבוצות: מכרות בור פתוח ומכרות תת קרקעיים. אלה שטחים, מאופיינים בביצוע העבודה במכונות כבדות בהרבה; דוגמה לכך היא Cerrejón, בקולומביה, המסווגת כגדולה בעולם, עם 69,000 דונם. אלה שנמצאים מתחת לאדמה נוטים להתחלק לגלריות, והעבודה מתבצעת עם גברים.
