הם חומרים או כימיקלים המגיבים באופן מיידי תחת פעולת פריימר או כל גירוי חיצוני אחר, עליהם להידלק באמצעות פיצוצים כדי שהפיצוץ יתרחש. ההתחלה האמיתית של ההיסטוריה של חומרי הנפץ יכולה להיחשב עם גילוי אבקה שחורה ששימשה לביצוע עבודות מכניות בסביבות 1818. מיום זה נוצרו חומרים שהובילו להתפתחות מתמדת של חומרי נפץ..
ניתן לחלק את חומרי הנפץ על פי קצב התגובה של הפיצוץ לנמוכים וגבוהים, הם הכימיקלים הראשונים שמתפרקים במהירות אך מבלי להתפוצץ ושנית מתייחסים להתפרקותם במהירות רבה ונקראים פיצוץ ואלה בתורם הם מחולקים לאינדיקטורים, הם רגישים להלם ולחום; מכפילים, שרגישותם לגביהם היא בין היוזמים לבין הגורמים המרכיבים את חומר הנפץ.
ומטבעם הכימי הם מחולקים לאורגניים, המופעלים על ידי יוזם או פיתיון והטיפול בהם בטוח; אורגניים, הם נפיצים ישירות והם מרכיבים של אבק שריפה ואורגנו-מטאלי משמשים כיוזמים של חומרי נפץ אחרים, יש להם אופי מפוצץ והלם או ורד מספיקים לפירוק שלהם. חומרים אלה בכרייה משמשים גם לשבירה, השמדה או החלשת חומרים קשים מאוד, בדרך כלל סלעים. נפצים הפכו לסיבות לתאונות ומוות גדולים בעולם.
