ראיות הן מדגם מאומת ומדויק שהושג בחקירה. המונח עצמו יכול להיות כללי יותר, כלומר, מותאם לתחומים רבים בחיי היומיום ובמחקר מדעי, אולם קל יותר לקשר אותו לעניינים פליליים מכיוון שזה מה שנראה הכי טוב בטלוויזיה. הראיות הן כי ראיות שנאספות בזירת פשע ושמשמשות לבירור עובדה הנלמדת בהליך שיפוטי. חומר הראיות של תיק פלילי, הידוע גם כראיות, משמש לקביעתו באמצעות מחקרי טביעות אצבעואחרים, שעשויים להיות השחקנים הראשיים המעורבים באירוע באופן ישיר. באופן כללי, הראיות הן בין השאר כתמים, טביעות אצבעות, הנשק או הכלי ששימש לביצוע הפשע.
על ידי התאמת המונח ראיות לחיי היומיום אנו מוצאים שימוש מעט יותר תכליתי. האטימולוגיה שלה אומרת לנו שהיא מגיעה מהלטינית "Evidentia" שפירושה "ברור, התגלה". העדויות הן ידע, אשר "נמצא בראיות" מדגים את כוונתו האמיתית משום שהוא מראה למתעניינים מה הסתיר. הוכחת משהו היא דרך להפגין, לקבוע עם עובדות, עדויות או ראיות אמיתיות את הנאמר.
אובייקט ברור מאליו הוא לא ניתן להסתיר, אי אפשר להכחיש את קיומו, התחביר המוחי של האדם מכיר בנוכחותו, מעריך אותו וקובע מהו ולמה הוא נועד. כאלמנט מכריע בחקירה, נלקחות ראיות ברלוונטיות רבה מכיוון שאיתה ניתן לקבוע את תוצאת החקירה.
