מבנה קוגניטיבי יכול להתפרש תהליך מנטלי שאנשים רגילים להיות מסוגלים כדי להבין את המידע שהם מקבלים. המבנה הקוגניטיבי מאפשר לארגון מידע זה, באופן שהאדם יוכל ללמוד ולזכור, כלומר, מבנים אלה משלבים את מה שהוא הבנה וזיכרון. במילים אחרות, המבנה הקוגניטיבי נתפס כמערכת רעיונות שיש לסובייקט לגבי תחום ידע מסוים ודרכו לארגן אותם במוחו.
בתוך תהליך הלמידה, לרכישת ידע חדש, חשוב מאוד לזהות את המבנה הקוגניטיבי של התלמיד. לא רק כדי לדעת כמה מידע יש להם, אלא מה הם המושגים שהם יודעים לשלוט בהם, כמו גם את רמת היציבות שלהם
ידועים שלושה סוגים של מבנים קוגניטיביים:
- הראשונה היא חשיבה השוואתית, כגון שינון וסיווג.
- השנייה הן אלה של ייצוג סמלי, כגון ריקוד, מוסיקה, מתמטיקה ומחוות.
- השלישי הוא הנימוק ההגיוני, כגון נימוק, סיבה ותוצאה, הערכה ופתרון בעיות.
אם היית שואל אנשים שונים מה הדבר הראשון שעולה בראש כשמדברים על טיסה, סביר להניח שתהיה לך תשובות שונות. על מה זה? מכיוון שכל הפרטים חושבים אחרת ועושים זאת, כי יש להם מבנים קוגניטיביים שונים.
כשאנשים לומדים ולומדים, הם שומרים את כל המידע בצורה מסודרת בזיכרונם ובכל פעם שהם מטמיעים ידע חדש, הם ממשיכים לאחסן אותו בזיכרונם.
המבנה הקוגניטיבי מאופיין בכך שאינו נוקשה, אלא גדל עם הזמן, כאשר מתקבל ידע חדש או מתגלה קישור חדש בין שני ידע שנשמר בעבר.
