דיסוננס קוגניטיבי מתאר מצב בו עמדותיו, אמונותיו או התנהגויותיו של האדם מייצרות תחושה של אי נוחות המובילה לשינוי בהן להפחתת אי הנוחות ולהחזרת האיזון.
למשל, כאשר אדם מעשן (התנהגות) ויודע שעישון גורם לסרטן (קוגניציה), אך הוא משלה את עצמו באומרו לעצמו, "טוב, משהו צריך למות."
מבחינת הפסיכולוגיה, דיסוננס קוגניטיבי ידוע כמתח או אי הנוחות שאנו תופסים כאשר אנו מחזיקים בשני רעיונות סותרים או שאינם תואמים, או כאשר אמונותינו אינן בהרמוניה עם מה שאנו עושים. ליאון פסטינגר (1957) הציע את תיאוריית הדיסוננס הקוגניטיבי, הקובע כי סיבה עוצמתית לשמירה על עקביות קוגניטיבית יכולה להוביל להתנהגות לא רציונאלית ולעיתים להסתגלות לקויה.
על פי פסטינגר, יש לנו ידע רב על העולם ועל עצמנו; אך כאשר הם מתנגשים, מופיע אי התאמה המייצרת מצב של מתח המכונה דיסוננס קוגניטיבי. מכיוון שחווית הדיסוננס אינה נעימה, אנו מונעים לצמצם או לחסל אותה בהקדם האפשרי, ובכך להחזיר את העיצור (כלומר, הסכמה). אלמנטים קוגניטיביים אלה יכולים להיות קשורים בשלושה אופנים: דיסוננטי, עיצור או לא רלוונטי.
Otro ejemplo: cuando vamos a comprar un par de zapatos. Nos gusta un par, pero cuando vemos el precio al que nos damos por vencidos, no está dentro de nuestro presupuesto gastar tanto en un par de zapatos cuando tenemos otras prioridades más básicas. El vendedor nos dice que “a veces tiene que darse ciertos gustos, especialmente cuando no lo hacemos a menudo” y ese argumento resuelve el conflicto interno, resuelve la contradicción, la disonancia, porque nos queda ese argumento.
דיסוננס קוגניטיבי יכול להתרחש גם כאשר התנהגות אחרת מסוג אחר מנוגדת לאמונה. לדוגמא, אם אדם מתווכח עם אחיו והאמונה המועברת דרך המשפחה היא שעם אחים לעולם לא תצטרך להתווכח כי "בתוך המשפחה אין דיון." התחושה שמייצר הדיון סותרת את האמונה המלומדת. כדי לפתור את המתח, האדם עשוי לוותר על נקודת מבטו ולהתנצל בפני אחיו. או אולי אתה מעז להטיל ספק באמונה ולשחזר או לעצב אותה מחדש. "תמיד יש פעם ראשונה".
התיאוריה של דיסוננס קוגניטיבי נזקפת טיפולית שדה, אשר לעתים קרובות הוא עורר בכוונה, כך מפסיקים להיות אדם מאוד מגביל או אמונה קפדנית יכול לראות בפרספקטיבה רחבה יותר.
