בענף הרפואי השימוש במילים אלה הוא חוזר מאוד מכיוון שהן מייעדות מצב קריטי או מצב קליני שעובר על המטופל. בדרך כלל, רופאים המסייעים לאדם בעת תקשורת עם עמיתיהם, בני משפחה או אמצעי תקשורת המעוניינים במצבו של חולה, משתמשים בדרך כלל במושג זה כאשר הם רוצים לציין כי הסימנים החיוניים לכך אינם יציבים. ובמקרה שמוות הוא תוצאה סבירה וקרובה.
המצב הקריני הוא אחד מחמשת המדינות שהתרופה רואה בחומרה ביותר, בינתיים ישנן אחרות בעלות פחות סיבוכים והן משמשות כדי לייעד ולהסביר את מצבו הבריאותי של אדם שמקבל טיפול רפואי, כזה הוא המקרה של: רציני, קבוע, לא מוגדר וטוב.
בכלכלה, אומרים כי הכספים במצב קריטי כאשר הרזרבות אינן מספקות ולא ניתן לעמוד בהוצאות ובחובות. לדוגמא: "החברה במצב קריטי, המאזנים שלה סגורים באדום, שכן הפסדים עולים בהרבה על הרווחים."
ממשלה היא במצב קריטי, כאשר היא מאבדת את הלגיטימיות שלה, ולכן, רוב האוכלוסייה כבר לא מאמינה לרשויות, מסרבת לציית לכללים הנוכחיים, מבטלת כספים בשיתוף והמבצעת רציפות שביתות ו מחאות.
בסוציולוגיה מונח זה רשום, כאשר אוכלוסייתו סובלת מרעב, אבטלה, אנאלפביתים, שיעור תמותת התינוקות ופשיעה גוברים.
לסיכום אנו יכולים למצוא הגדרות רבות, אך בענף הכימי המונח משמש באופן קבוע במערכות של רכיבים טהורים, כמו גם בתערובות גז, למשל:
המצב הקריטי למעבר הגז לנוזל הוא מכלול התנאים הפיזיים בהם צפיפות ותכונות אחרות של הנוזל והערך הופכים זהים. עבור רכיב טהור (יחיד), נקודה זו היא הטמפרטורה הגבוהה ביותר בה נוזלים ואדים יכולים להתקיים בשיווי משקל.
