חֵקֶר מְעָרוֹת היא מומחיות מדעית כי הוא אחראי לומד מערות וחללים תת קרקעיים, ובכך לנתח המורפולוגיה, שלהם פלורה ואת העולם חי, וכן כל סימן אחר של הקביעות של בנים פרהיסטוריים בם. מייסד תחום זה היה אדוארד אלפרד מארטל, עורך דין צרפתי שהתעניין במדעי הטבע ושקידם את המסעות הראשונים לצרכים מדעיים ואשר הקים את החברה הפלזולוגית של צרפת עד שנת 1895.
ספליאולוגיה היא מדע שמקבל שיתוף פעולה של אחרים כמו גאולוגיה, הידרולוגיה, זואולוגיה, אנתרופולוגיה, ארכיאולוגיה ופליאונטולוגיה בין היתר; מה שהופך אותה לדיסציפלינה שלמה מאוד.
באופן כללי, ניתן להבדיל בין סוגים שונים של מערות, אלה יהיו כפופים לסוג החלל המיועד לחקר:
- הספליאולוגיה הקארסטית: זו אחראית לחקר מערות הממוקמות בהר המסיבי מאוד קר, עם זרמים קבועים ומים תת קרקעיים. בסוגי מערות אלה, החיפושים מעט מורכבים, בגלל הטמפרטורות הנמוכות של זרמי מים אלה.
- ספלולוגיה וולקנית: חקר מערות וולקניות, אלו נוצרו באופן טבעי במהלך התפרצות הר געש, הודות לפעולת הלבה הנובעת במהלכו. סוגי מערות אלו נוצרים בדרך כלל תוך זמן קצר. הקשיים שעלולים להיווצר במהלך חקר מערות אלה נובעים מקיומם של מרחבים צרים מעט וטמפרטורות שברוב המקרים חמים ביותר.
- ה- espeleobuceo: הוא סוג של גרסה של משחקי משחק, המאופיין בדרגת הקושי הגבוהה שלו באותה עת לחקור, מכיוון שבמקרה זה יש לבצע את המחקר במערות תת-ימיות. האחראים על חקר זה הם צוללני המערות שחייבים להיות אנשי מקצוע משני המומחיות (הן צלילה והן מערות). חשוב להזכיר כי בשל הסביבה השלילית שיש בחללים אלה, צלילה במערות נחשבת לאחת הפעילויות המסוכנות בעולם.
עד כדי כך, שגם כאשר מומחים נוקטים בכל אמצעי הזהירות האפשריים, השגיאות שעלולות להופיע, ישפיעו בסופו של דבר על חייהם של החוקרים.
