מילה זו מוגדרת כאדם עם הדמיה והסתרה, המתבונן ומקשיב למתרחש על מנת להעביר אותה למי שיש להם עניין לגלות או לדעת מה קורה. אדם שעובד בשירות המדינה לצורך חקירה ומידע חסוי, בדרך כלל בצבא. (בפעולת ריגול ימית).
על מנת לדעת את המידע הנדרש מהמרגל, מקובל שהוא לחדור להקשר העניין, להתיידד, להזדהות עם הקבוצה ולרכוש את אמונם להיות הדרך הישירה להכרת האמיתות שהם רוצים להביא לאור.
חשוב לציין כי תפקיד המרגל יכול להתבצע על ידי איש מקצוע שהוכשר במיוחד לפעילות זו, כלומר להיות חלק מארגון או מכוח ביטחון המאפשר לו לפעול ככזה, בדרך כלל בהקשרים צבאיים, שם הוא זקוק למידע. על האויב להביס אותו ביעילות.
או שהמרגל יכול להיות אדם רגיל שממלא את התפקיד הזה כדי לגלות אמת שמשפיעה, למשל, על אושרו או על סביבתו. לכן, אח יכול להפוך למרגל של קבוצת החברים של אחיו הבכור במטרה לגלות מי נותן לו בכמה היבטים אינטימיים שהם מכירים ומי יודע מי עושה זאת.
המרגל נכנס לשטח האויב של ממשלתו ומנסה להגשים כמה יעדים: פעולות חרם, השבתת איומים אפשריים ובעיקר לדעת את כוונות האויב. בהקשר זה, פענוח הקודים הנסתרים הוא אחד הקשיים העומדים בפני מרגלים.
אחת האפשרויות של פעילותו היא שהוא מרגל כפול, כלומר הוא עובד עבור שתי ממשלות עם אינטרסים מנוגדים. במקרה זה, המרגל צריך לגרום לכל אחד מהצדדים להאמין שהוא עובד עבורם.
יש נושא בריגול, כנראה שמקודם על ידי קולנוע וספרות. תפקידם המיוחד של מרגלות נשים.
ברגעי שלום, דמות התפקיד שלו ממלאת תפקיד משני, אך במלחמה תפקיד המרגל הופך להיות יסודי, מכיוון שהמיומנויות והמקצועיות שלו מוערכות מאוד על ידי המחלקות האחראיות על ביטחון המדינה.
למרות העובדה שמרגלים הם חלק מהאגדה שהסיפורת יצרה עבורם, אין ספק שתפקידם בלתי נמנע, אם כי באופן רשמי אין מידע עליהם בתקשורת. זה הגיוני כי זה כל כך, בגלל עבודתו היא הסוד ברובו.
