כתיבה גליפית נחשבת לאחת ממערכות הכתיבה המאורגנות הראשונות, זו מבוססת בעיקר על סמלים ושרטוטים פשוטים, היא נחשבת אופיינית לכמה תרבויות קדומות כמו: המצרי, המאיה והתי ורק הסופרים, בני מלוכה, אנשים בעלי תפקידים גבוהים או עשירים היו אלה שידעו את אמנות הקריאה והכתיבה מסיבה זו רק הם השתמשו בשיטה זו. מערכת זו שימשה לתקופה משוערת של 3,500 שנה ושימשה רק בכתבים רשמיים על קירות המקדשים, כמה מהכתובות העתיקות ביותר שנמצאו עוד בשנת 3000 לפני הספירה.
בתרבות המצרית הומצאו כ -6,900 שלטים, היעלמות צורת כתיבה זו נבעה בעיקר מחוסר המעשיות של השיטה, שכן בסוף הציוויליזציה המצרית השתמשו במיליוני הירוגליפים, רבים ממוצא יווני, מה שסיבך מאוד את בקריאה, בגלל הפלישה והכיבוש של אימפריות שונות, שפות חדשות כמו יוונית ולטינית הוכנסו לתרבות זו, וזאת הסיבה למיגור המערכת האמורה, הדת הנוצרית תרמה לכך גם מכיוון שהיא דת. מונותיאיסטי ורוב הכתבים הגליפיים התייחסו לאלים מצריים.
תרבות המאיה השתמשה גם בשיטה זו של כתיבה, ציור על קרמיקה, קירות וקודקס (פורמט ספר כתוב). הם גם גילפו עץ ואבנים בדמויות אלה, רבים מכתבים אלה, אם כי שונים, יכולים להיות בעלי אותה משמעות, אך גם לאותו גליף יכולות להיות שתי משמעויות שונות, יש את המורכבות של קריאת סמלים אלה, הכתבים העתיקים ביותר שנמצאו עד כה הם מהמאה ה -3 לפני הספירה בני המאיה השתמשו במערכת זו ועד כיבוש הספרדים מאחר שהם, מתוך אמונה נוצרית, נחשבים חילול הקודש של כתבי המאיה, ורבים מהכתבים נשרפו מסיבה זו.
בין ההירוגליפים החשובים ביותר שנמצאו ניתן למנות:
- אבן רוזטה: זו התגלתה בשנת 1799 על ידי המשלחות הצרפתיות שאורגנו על ידי נפוליאון בונפרטה, אך רק במאה ה -19 היא הפכה רלוונטית שכן במחקריהם של האגיפטולוגים ז'אן פרנסואה שמפוליון ותומאס יאנג, שבזכות ידיעתם ב היוונית בשפה שהם הצליחו לפענח את הכתובת על האבן. האבן נמצאת כיום במוזיאון הבריטי בלונדון.
- פלטת הנארמר: זו אבן מגולפת שהתגלתה על ידי קוויבל וגרין בשנת 1898 במקדש הורוס, זו למעשה לוח צבעים קוסמטי, כלומר שימש כפיקדון בו ערבבו פיגמנטים לאיפור. כיום הוא נמצא במוזיאון המצרי בקהיר.
