לכל מדינה יש סמל שמייצג אותה; זה יכול להיות דגל, מגן או אפילו מיני בעלי חיים או צמחים. הוא מזהה את אנשיו, את תרבותו ומנהגיו לנגד עיני העולם. בין הסמלים הללו בולט הקוקדה, בד, עם צבעי הדגל, בצורה מעגלית, המלווה בשני חלקים ארוכים אחרים המסודרים בצורת V הפוכה. זה יכול לשמש גם לזיהוי, למשל, מטוסים של חטיבה מסוימת או כל רכב אחר שמשתמשים בו בזמן המלחמה, כפי שהם מיוצגים על מספרם.
במקור, שושנות היו סרטים, בצבע אחד או יותר, שקיבלו צורה כדורית או דומה לזו של ורד, כדי להבדיל בין חיילים ממדינות שונות או חסידי מפלגה פוליטית מסוימת; גברים אלה נהגו לשים אותו על כובעיהם. כמו כן, אבירי הטורנירים מימי הביניים לבשו על בגדיהם סרטים מקופלים בצבעים שונים, אביזרים שצוירו גם הם על מגיניהם כדי לזהותם.
נכון לעכשיו, שושנות משמשות כסמלים לאומיים במדינות שונות, במיוחד באמריקה הלטינית. בחלקם, כמו ונצואלה או צ'ילה, השימוש בו פחת עם השנים, עד שכבר לא נחשב לסמל לאומי. בבוליביה ובפרגוואי, יחד עם הדגל והמגן, הוא נחשב לאחד הסמלים החשובים ביותר; בשימוש בתהלוכות או אירועים אזרחיים המתרחשים במהלך החודש הלאומי. בספרד משתמשים בה רק כאשר בתחום המדיני או הצבאי מקודמים אדם, כלומר הוא מייצג את ההבחנה.
