In a מחלה המתרחשת במעי, המאופיינת סובלנות קבוע גלוטן. בדרך כלל, יש ניוון בווילי המעי, עם דלקת קלה במעי הדק. זה נחשב למצב אוטואימוני, מכיוון שכאשר בולעים חלבון כלשהו משיבולת שועל, חיטה או שעורה, משתחרר ייצור של נוגדנים שיכולים לתקוף, לאור האויב הביולוגי לכאורה, כמה איברים ומערכות חשובים. בעבר האמינו כי היא משפיעה רק על ילדים ששכיחותם נמוכה ומקורם רק בפעולה של מערכת העיכול (ללא התערבות מערכת החיסון).
הסימפטומים שונים; מחלת צליאק אף נחשבה כ"מחלת אלף הפרצופים ", מכיוון שכל אדם מציג סימנים שונים בהתאם לאורגניזם שלו. עם זאת, מחקרים הראו כי ניתן לראות לעתים קרובות למדי ירידה במשקל, הופעת תת תזונה, שלשולים, עצירות, השמנת יתר והפרעה. התקופה בה מושגת האבחנה היא ארוכה מאחר והסימנים יכולים להופיע שנים והמחלה כבר מפותחת. עם הסבל של מצב זה, הסיכון לחלות בסרטן הוא גבוה מאוד, אם כי מאוחר יותר הוא פוחת עקב פעולת תזונה ללא גלוטן.
התרופה של לפני כמה מאות שנים, הגנה על האמונה שמחלת הצליאק הינה עיכול כרוני, שלא בהכרח נגרם מצריכת מזונות מסוימים. מאוחר יותר התגלה כי אי הנוחות של החולים נובעת מהימצאותם של גליאדין חיטה בגופם. מבחינה אפידמיולוגית, כ -2% מאוכלוסיית העולם אובחנה כחולה בצליאק, הרוב אנשים מעל גיל 60, אם כי היא יכולה להופיע בכל גיל.
