למונח "חניטה" מקור אטימולוגי מהאזור היווני של המילה "אמלמון", מילה זו הייתה השם שניתן לצמח שקליפתו הייתה רכה ועדינה במיוחד, והיו בו גם שכבות דקות המכוסות בשמנים ארומטיים המכונים שרף. בימי קדם, אנשים שנפטרו בזמן הקבורה שטפו אותם בחומר כמו זה שהוזכר לעיל או על ידי כל חומר בלסמי אחר, הפעולה נקראה אז "חניטה", אלמנטים אלה בעלי יכולת חיטוי משמשים לצורך לעכב את הזנחה של גופת הנפטר או, במילים אחרות, את גופתו.
תהליך החניטה קשה מאוד ולוקח הרבה זמן להיות מוכן (70 יום), יש סדרה של צעדים לביצועו:
- שטפו את הגופה בסבון דאודורנטים (כדי להסיר את הריח הרע).
- יש לחתוך עיסויים לשרירים וגידים נוקשים, אם יש צורך בכדי לתת גמישות.
- יש לקחת קו עורקי מהמטופל שנפטר ואז לחסן בלזם (מיזוג בין מים, אלכוהול ופורמלדהיד) בדרכים אלה.
- בהמשך, מבוצעת שאיבת כל הנוזלים והגזים שעל הגופה להיות בתוך כלוב הצלעות, שתתבטל; זה נעשה באמצעות צינור עם נקודה חדה שיוחדר לאזור הצלעות.
- ואז מוזרק נוזל חניטה לרחצה של האיברים ישירות, וכך נמנעת האצת הפירוק שלהם.
- מאוחר יותר נעשה ייפוי, האישה מורחת איפור על פניה, ידיה וצבע הציפורניים; בעוד האיש מאפר רק על פניו ועל ציפורניים בצבעים ניטרליים, הדבר נעשה כדי לספק מראה טבעי של הנפטר.
