זוהי תופעה אקלימית מחזורית שגורמת להרס ברחבי העולם, והנפגעת ביותר היא דרום אמריקה והאזורים שבין אינדונזיה לאוסטרליה, ובכך גורמת להתחממות המים בדרום אמריקה.
שמו מתייחס לתינוק ישו, מכיוון שהתופעה מתרחשת בסביבות חג המולד באוקיאנוס השקט, לאורך חופי דרום אמריקה. שם התופעה הוא תנודה דרומית של אל ניניו (ENSO). מדובר בתסמונת עם יותר מ -7 אלפי הופעות.
באוקיאנוס השקט הטרופי "אל ניניו" מתגלה בשיטות שונות, החל מלוויינים ומצופים צפים וכלה בניתוח גובה פני הים, וקבלת נתונים חשובים על התנאים על פני האוקיאנוס. לדוגמא, מצופה למדוד טמפרטורה, זרמים ורוחות של המשוונית הלהקה, כל המידע הזה מועבר חוקרים ברחבי העולם.
התופעה מתחילה באוקיאנוס השקט הטרופי, ליד אוסטרליה ואינדונזיה, ובכך משנה את לחץ האטמוספירה באזורים מרוחקים מאוד זה מזה, יש שינויים בכיוון ומהירות הרוחות.
בתנאים רגילים, הנקראים גם תנאים שאינם תינוקות, רוחות הסחר (הנושבות ממזרח למערב) מערימות מים וחום רבים במערב אוקיינוס זה. לכן מפלס הים גבוה בכחצי מטר באינדונזיה מאשר מול חופי פרו ואקוודור. כמו כן, ההבדל בטמפרטורת פני הים הוא סביב 8 מעלות צלזיוס בין שני אזורי האוקיאנוס השקט.
טמפרטורות קרות מתרחשות בדרום אמריקה כאשר מים עמוקים עולים ומייצרים מים עשירים בחומרים מזינים השומרים על המערכת האקולוגית הימית. בתנאים שאינם תינוקות, האזורים הלחים והגשומים יחסית נמצאים בדרום מזרח אסיה, ואילו בדרום אמריקה הוא יחסית יבש.
תוצאות התופעה ברחבי העולם
השלכות התופעה האינפנטילית עבור דרום אמריקה
- גשם כבד.
- התחממות זרם הומבולדט או זרם פרו.
- הפסדי דיג.
- היווצרות ענן אינטנסיבית.
- תקופות רטובות מאוד.
- לחץ אטמוספרי נמוך.
במקסיקו תופעת אל ניניו גורמת לשינויים חשובים באקלים וגורמת להתחממות הים, לתנאי בצורת במרכז הארץ, לגשמים עזים בקטעי הארץ ולחורפים רטובים בדרך כלל.
